Wat zijn de evenaarsprincipes?
De Equator Principles zijn een reeks vrijwillige richtlijnen die financiële instellingen kunnen gebruiken bij de ontwikkeling van projectfinanciering. Deze richtlijnen bevorderen duurzaamheid, inclusief zowel ecologische als sociale duurzaamheid, en behandelen een aantal onderwerpen die verband houden met ontwikkelingsprojecten. Instellingen die ervoor kiezen om aan de Equator Principles te voldoen, kunnen zichzelf adverteren als aangesloten instellingen en dit gebruiken als marketinginstrument voor beleggers en consumenten die zich zorgen maken over duurzaamheidskwesties.
Er zijn tien verschillende principes, die betrekking hebben op onderwerpen zoals de noodzaak van onafhankelijke beoordeling, adequate beoordeling van projecteffecten en het instellen van een mechanisme voor het indienen van klachten. De Equator Principles houden zich bezig met onderwerpen als milieuduurzaamheid, vervuiling, sociale kwesties, inheemse autonomie en soortgelijke kwesties. Het raamwerk creëert een systeem voor het evalueren van potentiële projecten en financieringsbronnen om de meest ethische aanpak te bevorderen, terwijl bedrijven nog steeds winst kunnen maken.
Deze richtlijnen zijn ontwikkeld in 2003 met input van grote financiële instellingen en andere organisaties wereldwijd. Net als bij andere maatregelen voor bedrijfsverantwoordelijkheid, kunnen bedrijven, hoewel ze optioneel zijn, zich gedwongen voelen om deze aan te nemen om concurrerend te blijven. Als een bedrijf geen betrokkenheid bij de evenaarsprincipes aantoont, kan het worden overgeslagen bij het zoeken naar biedingen en bij andere activiteiten.
Hoewel deze principes specifiek betrekking hebben op projectfinanciering, kunnen ze ook worden aangepast aan andere financiële activiteiten. Het basisraamwerk kan een nuttige leidraad zijn voor het ontwikkelen van verklaringen van maatschappelijk verantwoord ondernemen en methoden voor het opstellen van een plan voor ethische investeringen. Experts in de Equator Principles en andere ethische richtlijnen voor de financiële sector kunnen adviesdiensten verlenen aan instellingen, en deze principes worden ook besproken in vakpublicaties en workshops om bedrijven meer informatie te geven over hoe ze op hun werk kunnen worden toegepast.
Net als andere vrijwillige maatregelen zijn de Equator Principles slechts zo nuttig als bedrijven ze maken. Een bedrijf kan beweren zich eraan te houden terwijl het hen niet actief volgt, een probleem dat alleen wordt ontdekt als er klachten worden ingediend en het bedrijf wordt onderzocht. Evenzo kunnen bedrijven zich meer aan de letter houden dan aan de geest van de principes, wat resulteert in projecten van dubieuze ethiek die technisch gezien kunnen voldoen aan de voorwaarden van de Equator Principles. Organisaties die zich zorgen maken over de verantwoordingsplicht, kunnen bedrijven onderzoeken en monitoren, waardoor ze worden aangesproken als ze hun duurzaamheidsclaims niet nakomen. Dit kan het indienen van klachten, het aanmoedigen van journalisten om verhalen te schrijven en het publiek bewust maken van het probleem omvatten.