Hvad er ækvatorprincipper?
Ækvatorprincipperne er et sæt frivillige retningslinjer, som pengeinstitutter kan vælge at bruge, når de udvikler projektfinansiering. Disse retningslinjer fremmer bæredygtighed, herunder både miljømæssig og social bæredygtighed, og dækker en række emner forbundet med udviklingsprojekter. Institutioner, der vælger at overholde Ækvatorprincipperne, kan annoncere sig selv som medlemsinstitutioner ved at bruge dette som et marketingværktøj for investorer og forbrugere, der er bekymrede over bæredygtighedsspørgsmål.
Der er ti forskellige principper, der dækker emner som behovet for uafhængig gennemgang, passende vurdering af projektets virkninger og etablering af en mekanisme til indgivelse af klager. Ækvatorprincipperne beskæftiger sig med emner som miljømæssig bæredygtighed, forurening, sociale spørgsmål, oprindelig autonomi og lignende spørgsmål. Rammerne skaber et system til evaluering af potentielle projekter og finansieringskilder for at fremme den mest etiske tilgang, mens virksomhederne stadig giver overskud.
Disse retningslinjer blev udviklet i 2003 med input fra større finansielle institutioner og andre organisationer over hele verden. Ligesom med andre virksomhedsansvarsforanstaltninger, kan virksomhederne, selv om de er valgfri, føle sig tvunget til at vedtage dem for at forblive konkurrencedygtige. Hvis et firma ikke demonstrerer et engagement i ækvatorprincipperne, kan det overgås, når der søges bud og deltager i andre aktiviteter.
Selvom disse principper specifikt vedrører projektfinansiering, kan de også tilpasses andre finansielle aktiviteter. Den grundlæggende ramme kan være en nyttig retningslinje for at udvikle erklæringer om virksomhedsansvar og metoder til at vedtage en plan for etisk investering. Eksperter i ækvatorprincipper og andre etiske retningslinjer for finanssektoren kan tilbyde konsulenttjenester til institutioner, og disse principper diskuteres også i handelspublikationer og workshops for at give virksomhederne mere information om, hvordan de kan anvende dem til deres arbejde.
Ligesom andre frivillige tiltag er ækvatorprincipperne kun så nyttige, som virksomhederne gør dem. Et firma kan hævde at overholde dem, mens de ikke aktivt følger dem, et problem, der kun opdages, hvis klager indgives, og virksomheden undersøges. På samme måde kan virksomheder holde sig mere til brevet end ånden i principperne, hvilket resulterer i projekter med tvivlsom etik, som teknisk set kan overholde betingelserne i Ækvatorprincipperne. Organisationer, der er bekymrede for ansvarlighed, kan undersøge og overvåge virksomheder og kalde dem til opgave, hvis de ikke lever op til deres bæredygtighedskrav. Dette kan omfatte indgivelse af klager, opfordring til journalister til at skrive historier og gøre offentlighedens opmærksom på problemet.