Wat is een audit?

Een audit is een boekhoudprocedure waarbij de financiële gegevens van een bedrijf of persoon nauwkeurig worden geïnspecteerd om te controleren of deze juist zijn. Veel Amerikaanse belastingbetalers vrezen voor een Internal Revenue Service-audit, terwijl oneerlijke bedrijven vrezen voor onafhankelijke audits van hun bedrijfspraktijken die verduistering en ander misbruik van fondsen kunnen aan het licht brengen. Deze beoordeling houdt een bedrijf eerlijk en stelt ook werknemers en investeerders gerust met betrekking tot de financiële status van de organisatie. Er zijn twee hoofdtypen: interne en onafhankelijke audits.

Ongeacht het type audit, moet worden aangenomen dat de procedure zonder vooroordeel zal worden uitgevoerd. In het geval van een interne audit kan dit moeilijk zijn, omdat deze wordt uitgevoerd door het boekhoudpersoneel van de betrokken onderneming. Over het algemeen kan dit type alleen met succes worden uitgevoerd door een grote boekhoudafdeling, omdat auditors geen records kunnen controleren waaraan zij hebben bijgedragen. Interne audits worden meestal op regelmatige basis uitgevoerd door grote bedrijven om ervoor te zorgen dat hun financiën op orde zijn, en als het bedrijf openbaar wordt verhandeld, zijn de rapporten beschikbaar voor inspectie door aandeelhouders.

Een onafhankelijke of externe audit wordt uitgevoerd door een neutrale derde partij, zoals een professioneel accountantskantoor dat gespecialiseerd is in de procedure. In beide gevallen worden alle financiële gegevens van een bedrijf inclusief grootboeken, bankafschriften, loonlijst, belastinginformatie, interne financiële rapporten, officiële gepubliceerde rapporten, crediteuren en debiteuren onderzocht. Tijdens de audit worden deze gegevens nauwgezet geïnspecteerd op eventuele afwijkingen en als een onnauwkeurigheid wordt ontdekt, moet deze worden aangepakt en gerepareerd.

Gewoonlijk zal een audit een eenvoudige boekhoudfout aan het licht brengen. In andere gevallen kunnen meer sinistere kwesties aan het licht komen. Bedrijven die het financieel moeilijk hebben, kunnen ervoor kiezen om ondeugdelijke financiële beslissingen te nemen in een poging om het bedrijf te redden, en deze beslissingen zullen worden onthuld door een nauwgezette audit. Soms zal uit de beoordeling blijken dat een bedrijf op de rand van faillissement staat als gevolg van grof misbruik van middelen door hooggeplaatst personeel, zoals het geval was met veel Amerikaanse bedrijven in de vroege eenentwintigste eeuw zoals Enron en WorldCom.

Wanneer een onnauwkeurigheid aan het licht komt door een onafhankelijke audit, wordt deze door de auditors aangepakt in het eindrapport dat aan het bedrijf wordt gedaan. In sommige gevallen wordt de beoordeling opgedragen door een externe organisatie, zoals de Securities and Exchange Commission, die ook een kopie van het rapport ontvangt. Het probleem moet door het bedrijf worden hersteld. Veel voorkomende voorbeelden van herstelbare fouten zijn het niet betalen van loonbelasting aan de Internal Revenue Service of misbruik van pensioenregelingen. Als de fouten niet kunnen worden vastgesteld omdat het bedrijf niet over de middelen beschikt om ze aan te pakken, kan het bedrijf failliet gaan en worden grote schuldeisers terugbetaald nadat de activa van het bedrijf door een onafhankelijke onderneming zijn geliquideerd.