Wat is een internationale antwoordcoupon?
Een internationale antwoordcoupon is een tegoedbon die kan worden ingewisseld voor verzending in een van de lidstaten van de Universal Postal Union (UPU). Gewoonlijk wordt het meegeleverd met correspondentie die door een persoon uit een UPU-lidstaat is verzonden naar een ontvanger in een andere lidstaat en die een reactie vereist. Het doel van de internationale antwoordcoupon is om de afzender in staat te stellen de portokosten te betalen voor het antwoord van de ontvanger zonder de moeilijkheden om buitenlandse postzegels te verkrijgen of valuta via de post te verzenden.
Wanneer een persoon correspondentie verzendt die een reactie vereist naar een ontvanger in hetzelfde land, is het gebruikelijk een zelf geadresseerde gefrankeerde envelop toe te voegen. Met dit systeem kan de afzender de verzendkosten voor het antwoord van de ontvanger betalen. Als de correspondentie naar een ontvanger in het buitenland moet worden verzonden, zijn zelf geadresseerde gefrankeerde enveloppen echter niet nuttig, omdat postzegels niet kunnen worden gebruikt om post te verzenden van buiten het land dat ze heeft uitgegeven. Het verkrijgen van postzegels die geldig zijn in het land van de ontvanger kan moeilijk zijn en valuta die per post wordt verzonden, kan verloren gaan of worden gestolen. Er is dus een andere methode nodig om te betalen voor internationale portokosten.
Het internationale antwoordcouponsysteem werd door de UPU in 1906 bedacht als een oplossing voor dit probleem. Volgens dit systeem kan een persoon in een van de 188 UPU-lidstaten een internationale antwoordcoupon kopen bij de postdienst van zijn land. De coupon wordt vervolgens ingesloten met een stuk e-mail dat naar een ontvanger in een ander UPU-lidland wordt verzonden. Deze coupon kan vervolgens op het postkantoor van de ontvanger worden ingewisseld voor postzegels waarmee hij zijn antwoord kan sturen.
Alle UPU-lidstaten zijn verplicht om portokosten uit te geven in ruil voor geldige internationale antwoordcoupons. Er moet echter worden opgemerkt dat lidstaten geen coupons hoeven te verkopen, en sommige kiezen ervoor om dat niet te doen. Zelfs binnen landen die coupons verkopen, zoals de VS, zijn de coupons mogelijk alleen verkrijgbaar bij de grote postkantoren of die kantoren waar regelmatig naar de coupons wordt gevraagd. Informatie over de beschikbaarheid van internationale antwoordcoupons is meestal te vinden op de websites voor postdiensten van de UPU-landen.
Nieuwe internationale antwoordcoupons worden om de drie jaar uitgegeven. De coupons vervallen aan het einde van elke periode van drie jaar. Houd er daarom rekening mee dat couponhouders de vervaldatum op hun coupons moeten noteren, en ofwel de coupons gebruiken of ze omruilen voor nieuwe voordat ze verlopen zijn.