Hva er en internasjonal svarskupong?
En internasjonal svarskupong er en kupong som kan innløses for porto i et av medlemslandene i Universal Postal Union (UPU). Det er vanligvis inkludert med korrespondanse som er sendt av en person fra ett UPU medlemsland til en mottaker i et annet medlemsland og som krever svar. Hensikten med den internasjonale svarkupongen er å la avsenderen betale portoavgiftene for mottakerens svar uten vanskeligheter med å skaffe utenlandske frimerker eller sende valuta via posten.
Når en person sender korrespondanse som krever svar til en mottaker i samme land, er det vanlig å ta med en selvadressert stemplet konvolutt. Dette systemet gjør det mulig for avsenderen å dekke portoavgiftene for mottakerens svar. Hvis korrespondansen skulle sendes til en mottaker i et fremmed land, er selvadresserte stemplede konvolutter ikke nyttige, fordi frimerker ikke kan brukes til å sende e-post fra utenfor landet som har utstedt dem. Det kan være vanskelig å skaffe stempler som er gyldige i mottakerens land, og valuta som sendes via posten kan gå tapt eller stjålet. Dermed er en annen metode for å betale for internasjonal svarporto nødvendig.
Det internasjonale svarskupongsystemet ble utviklet av UPU i 1906 som en løsning på dette problemet. Under dette systemet kan en person i et av de 188 UPU-medlemslandene kjøpe en internasjonal svarskupong fra sitt lands posttjeneste. Kupongen blir deretter vedlagt et stykke mail som er sendt til en mottaker i et annet UPU-medlemsland. Denne kupongen kan deretter byttes på mottakerens postkontor for frimerker han kan sende svaret sitt med.
Alle UPU-medlemsland er forpliktet til å utstede porto i bytte mot gyldige internasjonale svarkuponger. Det skal imidlertid bemerkes at medlemslandene ikke er pålagt å selge kuponger, og noen velger å ikke gjøre det. Selv i kupongsalgende land som USA, kan kupongene bare være tilgjengelige på større postkontorer eller på kontorer hvor kupongene er i regelmessig etterspørsel. Informasjon om internasjonal svarskupongtilgjengelighet kan vanligvis finnes på UPU-medlemslandenes nettsteder for posttjenester.
Nye internasjonale svarskuponger utstedes med tre års mellomrom. Kupongene utløper ved avslutningen av hver treårsperiode. Dermed bør kuponghavere passe på å notere utløpsdatoen som er skrevet ut på kupongene sine, og bør enten bruke kupongene eller bytte dem mot nye før utløpet.