Wat is kinderarmoede?
Kinderarmoede is een toestand van economische ongelijkheid waarin sommige kinderen opgroeien met beperkte of zelfs geen toegang tot de middelen die ze nodig hebben om zich te ontwikkelen tot gezonde en productieve volwassenen, waaronder voldoende voedsel, onderdak, medische zorg en onderwijs. Deze kinderen kunnen lid zijn van werkende arme gezinnen of het kunnen wezen zijn dat soms aan hun lot wordt overgelaten in regio's met weinig overheidssteun voor hen. De cyclus van armoede volgt deze kinderen over het algemeen hun hele leven, en ze hebben vaak een statistisch hoge kans om ook arme volwassenen te worden.
De armoedegrens is een maatstaf voor het meten van niveaus van inkomensongelijkheid en kan variëren van de ene geografische regio naar de volgende. Kinderen die in gezinnen wonen waarvan het jaarinkomen lager is dan het equivalent van $ 20.000 US Dollars (USD) worden in veel landen meestal gedefinieerd als kinderen die in armoede leven. Ze hebben vaak ouders die door een beperkte opleiding slechts een minimumloon kunnen verdienen, wat resulteert in financiële spanningen die het gezinsleven soms aanzienlijk kunnen verstoren. Deze kinderen presteren ook minder goed op school, scoren lager op gestandaardiseerde tests en gaan in hogere percentages van de middelbare school.
Gebrek aan toegang tot gezondheidszorg is een extra zorg in verband met kinderarmoede. Arme kinderen hebben over het algemeen een grotere kans om een van de meest voorkomende ziekten van armoede op te lopen, zoals tuberculose, longontsteking of malaria. Veel van deze ziekten kunnen worden toegeschreven aan onjuiste ventilatie van het gebouw, slechte sanitaire voorzieningen en onvoldoende voeding. Jongeren die in armoede opgroeien, worden vaak niet door een ziektekostenverzekering gedekt, waardoor ze mogelijk ook geen reguliere preventieve zorg ontvangen, zoals vaccinaties.
Straatkinderen presenteren enkele van de ernstigste gevallen van kinderarmoede. Velen van hen bevinden zich op hun eigen na sterfgevallen door ouders of verlaten. Ze hebben meestal geen enkel ondersteuningssysteem en nemen vaak hun toevlucht tot criminele activiteiten om te overleven. Veel kinderen die in sommige gebieden op straat leven, kunnen geboortecertificaten missen, omdat ze buiten ziekenhuizen zijn geboren, waardoor ze niet in aanmerking komen voor alle sociale diensten die hun lokale regio kan bieden. Straatkinderen lopen onevenredig het risico slachtoffer te worden van uitbuiting of gewelddadige misdaad.
Kinderarmoede kan leiden tot merkbare sociale kosten naarmate volwassen kinderen volwassen worden. Sommigen blijken minder opgeleide en minder productieve werknemers te zijn dan hun collega's die niet in armoede zijn opgegroeid. Anderen kunnen zich tot misdaden leiden en zo de kosten van de belastingbetaler van het rechtssysteem verhogen.