Che cos'è la povertà infantile?
La povertà infantile è uno stato di disuguaglianza economica in cui alcuni bambini crescono con un accesso limitato o addirittura nullo alle risorse di cui hanno bisogno per diventare adulti sani e produttivi, tra cui cibo, alloggio, cure mediche e istruzione adeguati. Questi bambini possono essere membri di famiglie povere che lavorano o possono essere orfani a volte lasciati a se stessi nelle regioni con scarso sostegno del governo per loro. Il ciclo della povertà generalmente segue questi bambini per tutta la vita e spesso hanno probabilità statisticamente elevate di diventare anche poveri adulti.
La soglia di povertà è un punto di riferimento per misurare i livelli di disparità di reddito e può variare da una regione geografica all'altra. I bambini che vivono in famiglie il cui reddito annuo è inferiore all'equivalente di $ 20.000 Dollari USA (USD) sono generalmente definiti come vivere in condizioni di povertà infantile in molti paesi. Spesso hanno genitori che sono in grado di guadagnare solo il salario minimo a causa dell'istruzione limitata, con conseguenti stress finanziari che a volte possono interrompere in modo significativo la vita familiare. Questi bambini tendono anche a sottoperformare a scuola, ottengono punteggi più bassi nei test standardizzati e abbandonano le scuole superiori in percentuali maggiori.
La mancanza di accesso alle cure sanitarie è un'ulteriore preoccupazione legata alla povertà infantile. I bambini poveri hanno generalmente maggiori probabilità di contrarre una delle malattie comuni della povertà come la tubercolosi, la polmonite o la malaria. Molte di queste malattie possono essere attribuite a ventilazione impropria dell'edificio, scarsa igiene e alimentazione inadeguata. I giovani che crescono in condizioni di povertà spesso non sono coperti da alcuna assicurazione sanitaria, quindi potrebbero anche non ricevere cure preventive regolari come le vaccinazioni.
I bambini di strada presentano alcuni dei casi più gravi di povertà infantile. Molti di loro si ritrovano da soli dopo la morte o l'abbandono dei genitori. In genere mancano di qualsiasi tipo di sistema di supporto e ricorrono spesso ad attività criminali per sopravvivere. A molti bambini che vivono per strada in alcune aree possono mancare i certificati di nascita, essendo nati al di fuori degli ospedali, rendendoli non idonei a qualsiasi servizio sociale che la loro regione locale è in grado di fornire. I bambini di strada sono sproporzionatamente a rischio di diventare vittime di sfruttamento o criminalità violenta.
La povertà infantile può portare a notevoli costi sociali man mano che i bambini poveri diventano adulti. Alcuni dimostrano di essere lavoratori meno istruiti e meno produttivi rispetto ai loro omologhi che non sono cresciuti in condizioni di povertà. Altri possono rivolgersi a vite criminali e quindi aumentare i costi dei contribuenti del sistema giudiziario.