Wat is de gouden standaard?
Goud is een van de oudste vormen van geld die wordt gebruikt door individuen en samenlevingen. Een gouden standaard is een monetair systeem waarbij het geld in omloop, vaak papiergeld, een waarde heeft die rechtstreeks gekoppeld is aan een goudvoorraad. Valuta's die aan deze standaard zijn vastgesteld, worden ook ten opzichte van elkaar gefixeerd, waardoor voorspelbare valutawissels mogelijk zijn. Het tegenovergestelde is een fiatvaluta , wat betekent dat centrale banken de mogelijkheid hebben om de geldhoeveelheid te verhogen of te verlagen zonder rekening te houden met een vaste standaard.
Wanneer economische historici verwijzen naar de gouden standaard, verwijzen ze over het algemeen naar de internationale gouden standaard die aan het einde van de 19e eeuw is vastgesteld. Neergeslagen door een zilvervalutacrisis in Engeland die culmineerde in de Verenigde Staten die alle betalingen van zilver opschortte, begon deze norm in 1871 toen een verenigd Duitsland de
Dit eerste systeem bereikte zijn eerste crisis met het begin van de Eerste Wereldoorlog. De ongelooflijke kosten van het voeren van deze oorlog dwongen Groot-Brittannië om naar fiat-valuta's over te stappen. Het Verdrag van Versailles, dat voorwaarden voor overgave vastlegde, dwong Duitsland om een groot deel van zijn goudvoorraad over te dragen als herstel. Ogenschijnlijk was dit om de goudvoorraad van de winnende landen te versterken. Een neveneffect was echter dat Duitsland niet genoeg goud had om aan de gouden standaard te blijven. Ondanks dat het een belangrijke industriële macht bleef, had Duitsland geen andere keuze dan over te gaan naar een fiat-valuta.
Tegen de tijd dat Duitsland en het VK halverwege de jaren twintig een tijdelijke terugkeer naar de gouden standaard bereikten, verlieten andere grote economieën, waaronder de VS, het. De International Gold Standard stierf officieel op de Londense conferentie van 1933 toen de deelnemende landen het niet eens konden worden over de waarde van goud zelf. Na de Tweede Wereldoorlog pleitten invloedrijke economen zoals John Maynard Keynes met succes tegen een terugkeer naar deze norm, en valuta begonnen te handelen onder de Bretton Woods-overeenkomst. De ineenstorting van Bretton Woods in 1972 luidde het tijdperk van vrij zwevende valuta's in en goud verloor zelfs zijn status als basis voor de boekhouding van de centrale bankreserve.
Hoewel het hebben van een systeem van vaste valuta een enorme uitbreiding van de wereldhandel mogelijk maakte, was de gouden standaard niet zonder noemenswaardige problemen. Omdat goudvoorraden langzamer groeien dan economieën, is de norm zeer deflatoir. De Verenigde Staten ondergingen bijvoorbeeld deflatieperioden die tot 14 jaar duurden na de overstap. Enorme lokale waardevervalsingen kunnen ook voorkomen; tijdens de Grote Aardappel hongersnood was het bijvoorbeeld voor de Ieren winstgevender om aardappelen naar Engeland te exporteren dan om ze te verkopen aan hongerige bewoners. Door de internationale handel voorspelbaarder te maken, oefent de gouden standaard druk uit op belastingautoriteiten om af te stappen van importtarieven en naar inkomsten- en verkoopbelastingen die aan hun eigen burgers worden opgelegd. Krediet wordt erg krap in economieën op basis van deze norm, omdat overheden niet de mogelijkheid hebben om meer geld te drukken wanneer de economie dit nodig heeft.