Wat is virtuele valuta?
Virtuele valuta is valuta die mensen kunnen gebruiken om betalingen te doen in virtuele omgevingen zoals gaming en sociale netwerksites. Het is mogelijk om het te verdienen door taken in de virtuele omgeving te voltooien of eenvoudigweg gedurende een bepaalde periode deel te nemen, en gebruikers kunnen het ook kopen, echte valuta omzetten in virtueel, meestal tegen een zeer gunstige wisselkoers. De opkomst van virtuele betalingen begon in de vroege jaren 2000 en maakte snel plaats voor een aantal juridische en ethische kwesties.
Bedrijven kunnen virtuele valuta gebruiken als hulpmiddel om gebruikers meer betrokken te maken bij een site en om frequente sitebezoeken mogelijk te maken. Naarmate gebruikers meer tijd en soms geld investeren, zijn ze meer geneigd om bij een site te blijven en de vruchten van die investeringen te plukken. Ze kunnen ook vrienden werven om deel te nemen aan het spel, vooral wanneer bonussen voor nieuwe aanmeldingen in virtuele valuta worden aangeboden. Gebruikers kunnen ook extreem betrokken raken bij virtuele werelden met andere gebruikers.
In een gaming-context is virtuele valuta vaak beschikbaar voor het kopen van in-game-goederen. Gebruikers kunnen ook valuta verdienen, zoeken of van andere spelers afnemen, hoewel de regels van spel tot spel kunnen verschillen. Valuta kan een snellere manier bieden om door gameniveaus te gaan door gebruikers tools te bieden waarmee ze in-game uitdagingen kunnen overwinnen. Het stelt gamers ook in staat om goederen te verzamelen voor hun personages en zal hun gevoel van verbondenheid met het personage en de game vergroten. Het kan ook worden verhandeld met andere spelers. Dit vergemakkelijkt de samenwerking tussen spelers en creëert een sociaal netwerk.
Sociale netwerksites passen virtuele valuta toe op activiteiten zoals het kopen van virtuele geschenken voor vrienden, toegang tot speciale sitefuncties of het bewerken van een profiel. In sociale netwerkgemeenschappen toont onderzoek aan dat deelnemers waarde voor hun gevoel van waarde en prestaties kunnen waarderen aan de hand van statistieken zoals hoeveel vrienden ze hebben, het aantal geschenken dat ze ontvangen en opmerkingen op hun sites. Virtuele valuta kunnen een nieuwe dimensie van complexiteit toevoegen, omdat gebruikers zich verplicht kunnen voelen om deel te nemen aan activiteiten zoals het uitwisselen van geschenken om hun sociaal kapitaal op te halen.
Juridisch gezien kan een dergelijke munteenheid een aantal raadsels veroorzaken. In een geval waar het alleen mogelijk is om het te verdienen door deel te nemen aan een activiteit en het niet kan worden overgedragen, kan het worden behandeld als punten binnen een game of sociale netwerkomgeving. Wanneer het mogelijk is om het te kopen of te ruilen, kunnen problemen als witwassen van geld, proberen het systeem te spelen door andere spelers te betalen voor geld en goederen, enzovoort, zich voordoen. Japan was een van de eerste landen die probeerde virtuele valuta te reguleren.