Hva er virtuell valuta?

Virtuell valuta er valuta folk kan bruke til å utføre betalinger i virtuelle miljøer som spill- og sosiale nettverk. Det er mulig å tjene det ved å fullføre oppgaver i det virtuelle miljøet eller ganske enkelt delta i en bestemt periode, og brukere kan også kjøpe den ved å konvertere ekte valuta til virtuell, vanligvis til en veldig gunstig valutakurs. Økningen av virtuelle betalinger begynte på begynnelsen av 2000-tallet og ga raskt vei for en rekke juridiske og etiske spørsmål.

Bedrifter kan bruke virtuell valuta som et verktøy for å gjøre brukerne mer engasjert med et nettsted og for å forenkle hyppige nettstedbesøk. Ettersom brukere investerer mer tid, og noen ganger penger, er de mer tilbøyelige til å holde seg til et nettsted for å høste fordelene ved disse investeringene. De kan også rekruttere venner til å delta i spillet, spesielt når det tilbys bonuser for nye påmeldinger i virtuell valuta. Brukere kan også bli ekstremt involvert i virtuelle verdener med andre brukere.

I spillsammenheng er virtuell valuta ofte tilgjengelig for å kjøpe varer i spillet. Brukere kan også tjene valuta, finne den eller ta den fra andre spillere, selv om reglene kan variere fra spill til spill. Valuta kan gi en raskere måte å bevege seg gjennom spillnivåer ved å gi brukerne verktøy de kan bruke for å overvinne utfordringer i spillet. Det gjør det også mulig for spillere å samle inn varer til karakterene sine og vil øke følelsen av tilknytning til karakteren og spillet. Det kan også omsettes med andre spillere. Dette letter samarbeidet mellom aktørene og skaper et sosialt nettverk.

Nettsteder med sosiale nettverk bruker virtuell valuta på aktiviteter som å kjøpe virtuelle gaver til venner, få tilgang til spesielle nettstedfunksjoner eller gjøre endringer i en profil. I sosiale nettverkssamfunn viser forskning at deltakerne kan verdsette følelse av verdi og utførelse av beregninger som hvor mange venner de har, antall gaver de mottar og kommentarer på nettstedene sine. Virtuell valuta kan legge til en ny dimensjon av kompleksitet, ettersom brukere kan føle en forpliktelse til å delta i aktiviteter som gaveutveksling for å skaffe sosial kapital.

Juridisk sett kan slik valuta skape noen conundrums. I et tilfelle hvor det bare er mulig å tjene det ved å delta i en aktivitet og den ikke kan overføres, kan det behandles som punkter i et spill- eller sosialt nettverksmiljø. Når det er mulig å kjøpe det eller handle det, kan det oppstå problemer som hvitvasking av penger, forsøk på å spille systemet ved å betale andre spillere for penger og varer, og så videre. Japan var en av de første nasjonene som forsøkte å regulere virtuell valuta.