Vad är virtuell valuta?

Virtuell valuta är valuta som människor kan använda för att göra betalningar i virtuella miljöer som spel- och sociala nätverkssajter. Det är möjligt att tjäna det genom att utföra uppgifter i den virtuella miljön eller helt enkelt delta i en viss tid, och användare kan också köpa den genom att konvertera verklig valuta till virtuell, vanligtvis till en mycket gynnsam växelkurs. Ökningen av virtuella betalningar började i början av 2000-talet och gav snabbt plats för ett antal juridiska och etiska frågor.

Företag kan använda virtuell valuta som ett verktyg för att göra användare mer engagerade med en webbplats och för att underlätta ofta webbplatsbesök. När användarna investerar mer tid och ibland pengar, är de mer benägna att hålla sig till en webbplats för att skörda fördelarna med dessa investeringar. De kan också rekrytera vänner att delta i spelet, särskilt när bonusar för nya anmälningar erbjuds i virtuell valuta. Användare kan också bli extremt involverade i virtuella världar med andra användare.

I ett spelsammanhang är virtuella valutor ofta tillgängliga för att köpa varor i spelet. Användare kan också tjäna valuta, hitta den eller ta den från andra spelare, även om reglerna kan variera från spel till spel. Valuta kan ge ett snabbare sätt att gå igenom spelnivåer genom att förse användare med verktyg som de kan använda för att övervinna utmaningar i spelet. Det gör det också möjligt för spelare att samla in varor för sina karaktärer och kommer att öka sin känsla av anslutning till karaktären och spelet. Det kan också handlas med andra spelare. Detta underlättar samarbete mellan spelare och skapar ett socialt nätverk.

Webbplatser med socialt nätverk tillämpar virtuell valuta på aktiviteter som att köpa virtuella gåvor för vänner, få åtkomst till speciella webbplatsfunktioner eller göra ändringar i en profil. I sociala nätverkssamhällen visar forskning att deltagarna kan värdera känslan av värde och prestation genom mått som hur många vänner de har, antalet presenter de får och kommentarer på sina webbplatser. Virtuell valuta kan lägga till en ny dimension av komplexitet eftersom användare kan känna en skyldighet att delta i aktiviteter som presentbyten för att samla in sitt sociala kapital.

Juridiskt sett kan sådan valuta skapa vissa conundrums. I det fall det bara är möjligt att tjäna det genom att delta i en aktivitet och det inte kan överföras, kan det behandlas som punkter i ett spel- eller socialt nätverksmiljö. När det är möjligt att köpa det eller handla det kan det uppstå problem som penningtvätt, försöka spela systemet genom att betala andra spelare för pengar och varor, och så vidare. Japan var en av de första nationerna som försökte reglera virtuell valuta.