Hoe vaak komt psychose bij kinderen voor?
Het aantal kinderen dat lijdt aan een psychotische stoornis is uiterst moeilijk te bepalen. Psychose bij kinderen kan worden verward met een aantal andere dingen, waaronder aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD), autisme of zelfs een normaal ontwikkelingsstadium. De meeste aandoeningen, voornamelijk schizofrenie en bipolaire stoornis, worden verondersteld meestal op volwassen leeftijd te beginnen. Hoewel het begin van deze aandoeningen in de kindertijd wordt erkend, wordt aangenomen dat het een relatief zeldzame gebeurtenis is, hoewel veel kinderen waarschijnlijk een verkeerde diagnose krijgen of helemaal niet worden gediagnosticeerd.
Er werd ooit geloofd dat psychose bij kinderen uiterst zeldzaam was. Behandelingen zijn hoofdzakelijk afgestemd op volwassen patiënten, hoewel wordt erkend dat het aantal gevallen bij jonge kinderen en adolescenten toeneemt. In feite denkt men dat tot zeven procent van alle kinderen die in een psychiatrisch ziekenhuis worden behandeld, een psychotische stoornis heeft. Bipolaire stoornis komt het meest voor, hoewel bekend is dat kinderen ook lijden aan schizofrenie en andere stoornissen.
Veel gevallen van psychose bij kinderen worden verkeerd gediagnosticeerd als ADHD of autisme, omdat kinderen met psychische stoornissen vaak veel van dezelfde symptomen vertonen. Bij andere kinderen wordt mogelijk helemaal niets gediagnosticeerd, omdat het in de kindertijd gebruikelijk is dat kinderen gedrag vertonen dat niet geschikt is voor volwassenen. De diagnose wordt soms pas gesteld als een kind niet uit dergelijk gedrag groeit. Een kind dat bijvoorbeeld met denkbeeldige mensen praat, kan als normaal worden beschouwd, hoewel dit soms een teken van schizofrenie is.
Er is een groot verschil in de illusies gecreëerd door een normaal kind en de hallucinaties ervaren door iemand die schizofreen is. Het gezonde kind beheert zijn beelden, ontwikkelt hun persoonlijkheden en de denkbeeldige vrienden doen alleen wat hij wil dat ze doen. Die van het schizofrene kind zijn buiten zijn controle en kunnen hem zelfs vertellen dingen te doen die hij niet wil doen.
Psychose bij kinderen komt relatief weinig voor, maar zelfs bij verkeerd gediagnosticeerde en ondergediagnosticeerde kinderen. De gemiddelde leeftijd voor het optreden van symptomen is meestal late tienerjaren tot begin dertig, afhankelijk van de aandoening. Kinderen kunnen echter al vroeg vreemd gedrag vertonen, dat later in hun leven kan escaleren tot psychose. Of waarschuwingssignalen al dan niet kunnen worden opgemerkt en vervolgens met vroege interventies worden behandeld, is niet helemaal duidelijk.
Ouders moeten niet vergeten naar hun kinderen te luisteren. Zelfs als een bepaald symptoom normaal lijkt, als het kind zich ongemakkelijk of onrustig lijkt, moet hij met iemand praten. Stemmingswisselingen, prikkelbaarheid en slaapproblemen zijn allemaal normale onderdelen van het opgroeien. Wanneer het kind buitensporig wordt of van streek raakt, is verdere evaluatie echter nodig.