Quelle est la fréquence de la psychose chez les enfants?

Le nombre d'enfants souffrant d'un trouble psychotique est extrêmement difficile à cerner. La psychose chez les enfants peut être confondue avec diverses autres choses, notamment le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH), l'autisme ou même un stade de développement normal. On pense que la plupart des troubles, principalement la schizophrénie et les troubles bipolaires, commencent surtout à l'âge adulte. Bien que l'apparition de ces affections dans l'enfance soit reconnue, il s'agirait d'un événement relativement rare, bien que de nombreux enfants soient probablement mal diagnostiqués ou ne soient pas diagnostiqués du tout.

On croyait autrefois que la psychose chez les enfants était extrêmement rare. Les traitements s'adressent principalement aux adultes, bien qu'il soit reconnu que le nombre de cas diagnostiqués chez les jeunes enfants et les adolescents est en augmentation. En fait, on pense que jusqu'à sept pour cent de tous les enfants traités dans un hôpital psychiatrique sont atteints d'un trouble psychotique. Le trouble bipolaire est le plus fréquent, bien que l'on sache que les enfants souffrent également de schizophrénie et d'autres troubles.

De nombreux cas de psychose chez les enfants sont diagnostiqués à tort comme TDAH ou autisme, car les enfants souffrant de troubles mentaux présentent souvent bon nombre des mêmes symptômes. Il se peut que d'autres enfants ne reçoivent aucun diagnostic, car pendant leur enfance, il est courant qu'ils manifestent des comportements qui ne conviendraient pas chez les adultes. Parfois, le diagnostic n’est pas établi tant que l’enfant ne parvient pas à sortir de ces comportements. Par exemple, un enfant qui parle à des personnes imaginaires peut être considéré comme normal, bien que ce soit parfois un signe de schizophrénie.

Il existe une différence majeure entre les illusions créées par un enfant normal et les hallucinations vécues par un schizophrène. L'enfant en bonne santé contrôle ses images, développe leur personnalité et les amis imaginaires ne font que ce qu'il veut qu'ils fassent. Ceux de l'enfant schizophrène échappent à son contrôle et peuvent même lui dire de faire des choses qu'il ne veut pas faire.

La psychose chez les enfants est relativement rare, cependant, même avec des enfants mal diagnostiqués et sous-diagnostiqués. L'âge moyen d'apparition des symptômes est généralement de la fin de l'adolescence au début de la trentaine, en fonction du trouble. Les enfants peuvent toutefois avoir des comportements étranges très tôt, qui peuvent dégénérer en psychose plus tard dans la vie. On ne comprend pas bien si les signes avant-coureurs peuvent être remarqués puis traités avec des interventions précoces.

Les parents doivent se rappeler d’écouter leurs enfants. Même si un symptôme particulier semble normal, si l'enfant semble mal à l'aise ou perturbé par celui-ci, il devrait en parler à quelqu'un. Les sautes d'humeur, l'irritabilité et les troubles du sommeil font tous partie du processus normal de la croissance. Lorsqu'ils deviennent excessifs ou perturbants pour l'enfant, une évaluation plus approfondie est nécessaire.

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