Wat zijn amyloïde plaques?
Amyloïde plaques bestaan uit afzettingen van aluminiumsilicaat en amyloïde peptiden in zenuwweefsel. De plakplak bouwt zich op rond zenuwcellen in de hersenen en verstoort de normale hersenactiviteit. Amyloïde plaques worden geassocieerd met verschillende ziekten, waaronder de ziekte van Creutzfeldt-Jakob, maar worden meestal geassocieerd met de ziekte van Alzheimer. Samen met neurofibrillaire klitten worden amyloïde plaques beschouwd als een belangrijke oorzaak van de symptomen van de ziekte van Alzheimer.
Dit type pest is een van de twee hersenafwijkingen die meestal worden geassocieerd met de ziekte van Alzheimer. De aanwezigheid van amyloïde plaques en neurofibrillaire klitten is typisch vereist om een diagnose van Alzheimer te bevestigen. In feite gaat de aanwezigheid van amyloïde plaques vaak vooraf aan de gedragssymptomen die Alzheimer-patiënten ervaren.
Amyloïde plaques bevinden zich aan de buitenkant van neuronen, terwijl neurofibrillaire klitten zich aan de binnenkant van deze bevinden. Beide zijn eigenlijk te vinden in de hersenen van mensen die geen Alzheimer hebben. Het is niet hun aanwezigheid dat het probleem is, het is juist het grote aantal dat problemen veroorzaakt.
Amyloid is een eiwit. Het wordt normaal door het hele lichaam aangetroffen. Bij mensen met de ziekte van Alzheimer verdeelt het amyloïde-eiwit zich onjuist. Het creëert een vorm die wordt aangeduid als beta-amyloïde. Deze bèta-amyloïde is giftig voor de neuronen in de hersenen.
Van bèta-amyloïden is ook bekend dat ze kleine gaatjes in neuronmembranen vormen. Dit veroorzaakt een instroom van calcium. Te veel calcium doodt neuronen. Door deze degenererende neuronen begint zich plaque te vormen. Het lichaam kan de tandplak niet goed afbreken, dus begint het zich in de hersenen op te bouwen.
Het gen ApoE4, vaak het "Alzheimer-gen" genoemd, is een genetische afwijking die stevig is gekoppeld aan het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer. Wetenschappers denken nu dat het mogelijk betrokken is bij de vorming van amyloïde plaques. Er wordt gedacht dat het ApoE4-gen eiwit produceert dat aan het bèta-amyloïde grenst. Dit maakt het vervolgens nog moeilijker voor het lichaam om het op te lossen, waardoor meer plaque zich rond de hersenen ophoopt.
Moleculen die vrije radicalen worden genoemd, spelen ook een rol bij de schade die leidt tot de ziekte van Alzheimer. Sommige studies hebben gesuggereerd dat de schade veroorzaakt door oxidatie en ontsteking niet alleen voortkomt uit de opbouw van amyloïde plaques, maar zelfs kan worden voorafgegaan door schade veroorzaakt door vrije radicalen. Hoewel wetenschappers weten dat de bèta-eiwitten van amyloïde waaruit de plaque bestaat, vrije radicalen kunnen produceren en andere gezonde cellen kunnen veroorzaken, suggereren sommige onderzoeken nu dat vrije radicalen schade kunnen veroorzaken, zelfs voordat de plaque zich begint op te bouwen.