Que sont les plaques amyloïdes?
Les plaques amyloïdes sont constituées de dépôts de silicate d'aluminium et de peptides amyloïdes dans les tissus nerveux. La plaque collante s'accumule autour des cellules nerveuses dans le cerveau et perturbe l'activité cérébrale normale. Les plaques amyloïdes sont associées à plusieurs maladies, dont la maladie de Creutzfeldt-Jakob, mais sont le plus souvent associées à la maladie d'Alzheimer. Avec les enchevêtrements neurofibrillaires, les plaques amyloïdes sont considérées comme un contributeur majeur aux symptômes de la maladie d'Alzheimer.
Ce type de peste est l'une des deux anomalies cérébrales les plus couramment associées à la maladie d'Alzheimer. La présence de plaques amyloïdes et d'enchevêtrements neurofibrillaires est généralement nécessaire pour confirmer le diagnostic d'Alzheimer. En fait, la présence de plaques amyloïdes précède souvent les symptômes comportementaux des patients d’Alzheimer.
Les plaques amyloïdes sont situées à l'extérieur des neurones, tandis que les enchevêtrements neurofibrillaires sont situés à l'intérieur de ceux-ci. Les deux peuvent en fait être trouvés dans le cerveau de personnes qui n'ont pas la maladie d'Alzheimer, cependant. Ce n’est pas leur présence qui est en cause, mais bien leur nombre qui crée des problèmes.
L'amyloïde est une protéine. On le trouve normalement dans tout le corps. Chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, la protéine amyloïde se divise mal. Il crée une forme appelée bêta-amyloïde. Cette bêta-amyloïde est toxique pour les neurones situés dans le cerveau.
Les bêta-amyloïdes sont également connus pour former de minuscules trous dans les membranes des neurones. Cela provoque un afflux de calcium à entrer. Trop de calcium tue les neurones. En raison de ces neurones dégénératifs, la plaque commence à se former. Le corps ne peut pas décomposer correctement la plaque, elle commence donc à s'accumuler dans le cerveau.
Le gène ApoE4, souvent appelé «gène d'Alzheimer», est une anomalie génétique fortement liée au risque de développer la maladie d'Alzheimer. Les scientifiques pensent maintenant qu’il pourrait être impliqué dans la formation de plaques amyloïdes. On pense que le gène ApoE4 produit une protéine qui se verrouille sur la bêta-amyloïde. Cela le rend encore plus difficile à dissoudre, ce qui permet à la plaque de s'accumuler davantage autour du cerveau.
Des molécules appelées radicaux libres jouent également un rôle dans les dommages qui conduisent à la maladie d'Alzheimer. Certaines études suggèrent que les dommages causés par l'oxydation et l'inflammation ne proviennent pas seulement de la formation de plaques amyloïdes, mais peuvent en réalité être précédés de dommages causés par les radicaux libres. Bien que les scientifiques sachent que les protéines bêta-amyloïdes composant la plaque sont capables de produire des radicaux libres et de causer l’apparition de cellules saines, certaines études suggèrent maintenant que les radicaux libres pourraient causer des dommages avant même que la plaque ne commence à s’accumuler.