Vad är Amyloid-plack?

Amyloidplack består av avlagringar av aluminiumsilikat och amyloidpeptider i nervvävnad. Den klibbiga placken byggs upp runt nervcellerna i hjärnan och stör den normala hjärnaktiviteten. Amyloida plack är förknippade med flera sjukdomar, inklusive Creutzfeldt-Jakobs sjukdom, men är oftast associerade med Alzheimers sjukdom. Tillsammans med neurofibrillära trasslar anses amyloida plack vara en viktig bidragsgivare till symtomen på Alzheimers sjukdom.

Denna typ av pest är en av de två hjärnabnormaliteter som oftast förknippas med Alzheimers sjukdom. Närvaron av amyloid-plack och neurofibrillära fläckar krävs typiskt för att bekräfta en Alzheimers diagnos. Faktum är att förekomsten av amyloida plack ofta föregår de beteendessymtom som Alzheimers patienter upplever.

Amyloid-plack finns på utsidan av nervceller, medan neurofibrillära trasslar finns på insidan av dem. Båda finns faktiskt i hjärnan hos människor som inte har Alzheimers men. Det är inte deras närvaro som är frågan, det är snarare det stora antalet som skapar problem.

Amyloid är ett protein. Det finns normalt i hela kroppen. Hos människor med Alzheimers sjukdom delar amyloidproteinet felaktigt. Det skapar en form som kallas beta-amyloid. Denna beta-amyloid är giftig för nervcellerna i hjärnan.

Betamyloider har också varit kända för att bilda små hål i neuronmembranen. Detta gör att ett tillströmning av kalcium kommer in. För mycket kalcium dödar nervceller. På grund av dessa degenererande neuroner börjar plack bildas. Kroppen kan inte bryta ner placken ordentligt, så den börjar byggas upp i hjärnan.

Genen ApoE4, ofta benämnd "Alzheimers gen", är en genetisk avvikelse som har varit starkt kopplad till risken för att utveckla Alzheimers sjukdom. Forskare tror nu att det kan vara involverat i bildandet av amyloida plack. Man tror att ApoE4-genen producerar protein som låser sig på beta-amyloiden. Detta gör det ännu svårare för kroppen att lösa upp det, vilket gör att fler plack kan samlas runt hjärnan.

Molekyler som kallas fria radikaler spelar en roll i skadorna som också leder till Alzheimers. Vissa studier har föreslagit att skadorna orsakade av oxidation och inflammation inte bara kommer från uppbyggnaden av amyloida plack, utan kan faktiskt föregås av skador orsakade av fria radikaler. Även om forskare vet att de amyloida beta-proteinerna som utgör plaket kan producera fria radikaler och få andra friska celler att göra det, tyder vissa studier nu på att fria radikaler kan orsaka skador även innan plack börjar byggas upp.