Wat zijn lymfomen?

Lymfomen is een overkoepelende term die wordt gebruikt voor meer dan veertig gerelateerde vormen van kanker, die elk worden veroorzaakt wanneer de lymfocyten van het immuunsysteem kanker worden. Als gevolg hiervan worden de kankercellen verspreid door het bloed en worden ze gevonden in de lymfeklieren en andere organen in het lymfestelsel, zoals de thymus, milt, maag, amandelen, dunne darm en beenmerg. Lymfeklieren zijn te vinden in de oksel, de liesstreek en de nek.

Er zijn twee brede categorieën lymfomen, de ziekte van Hodgkin en die geclassificeerd zijn als niet-Hodgkin-lymfomen. Gezamenlijk komen de lymfomen van de non-Hodgkin-categorie lymfomen vaker voor dan de ziekte van Hodgkin. Bovendien zijn non-Hodgkin-lymfomen gestaag toegenomen in de Verenigde Staten, met name onder ouderen, terwijl de gevallen van de ziekte van Hodgkin zijn afgenomen. Non-Hodgkin-lymfomen komen ook vaker voor bij kinderen, waarbij drie van deze lymfomen de meest voorkomende zijn: lymfoblastics, kleine niet-gesplitste cellymfomen en grote cellymfomen. De meeste non-Hodgkin-lymfomen ontwikkelen zich bij kinderen tussen de tien en twintig jaar en zijn zeldzaam bij kinderen jonger dan vijf.

Personen met lymfomen ervaren vaak zwelling in de lymfeklieren, hoewel het over het algemeen pijnloos is. Ze kunnen ook vermoeidheid en koorts ervaren. Als de ziekte van Hodgkin zich in de borst van de persoon ontwikkelt, kan hij of zij ook kortademigheid, hoesten en pijn op de borst ervaren. Als het zich ontwikkelt in de buik of het bekken, kan de patiënt zich vol voelen of zwelling in de buik ervaren. Andere symptomen zijn nachtelijk zweten, jeukende huid en onverwacht en onverklaarbaar gewichtsverlies.

Bij non-Hodgkin-lymfomen kan een persoon symptomen ervaren die vergelijkbaar zijn met die van de ziekte van Hodgkin. Als lymfoom zich ontwikkelt in het centrale zenuwstelsel, kan dit ook epileptische aanvallen, verlamming, geheugenverlies en verwarring veroorzaken.

Specifieke behandelingsstrategieën die worden gebruikt voor lymfomen zijn afhankelijk van het specifieke type kanker waarmee de persoon wordt gediagnosticeerd. In de meeste gevallen worden lymfomen behandeld met een combinatie van bestraling, chemotherapie, beenmergtransplantaties en chirurgie. Het genezingspercentage en de levensverwachting voor patiënten met lymfomen hangen ook af van het type dat de patiënt heeft, evenals hoe ver de ziekte vorderde vóór de diagnose.