Que sont les lymphomes?
Les lymphomes sont un terme générique utilisé pour désigner plus de quarante formes de cancer apparentées, chacune d'entre elles apparaissant lorsque les lymphocytes du système immunitaire deviennent cancéreux. En conséquence, les cellules cancéreuses se propagent dans le sang et se retrouvent dans les ganglions lymphatiques et d'autres organes du système lymphatique, tels que le thymus, la rate, l'estomac, les amygdales, l'intestin grêle et la moelle osseuse. Les ganglions lymphatiques se trouvent dans l'aisselle, l'aine et le cou.
Il existe deux grandes catégories de lymphomes, la maladie de Hodgkin et ceux classés en tant que lymphomes non hodgkiniens. Collectivement, les lymphomes appartenant à la catégorie des lymphomes non hodgkiniens sont plus prévalents que la maladie de Hodgkin. En outre, le nombre de lymphomes non hodgkiniens est en augmentation constante aux États-Unis, en particulier chez les personnes âgées, tandis que le nombre de cas de maladie de Hodgkin a diminué. Les lymphomes non hodgkiniens sont également plus fréquents chez les enfants, trois de ces lymphomes étant les plus fréquents: les lymphoblastiques, les lymphomes à petites cellules non clivées et les lymphomes à grandes cellules. La plupart des lymphomes non hodgkiniens se développent chez les enfants de 10 à 20 ans et sont rares chez les enfants de moins de cinq ans.
Les personnes atteintes de lymphomes ont souvent un gonflement des ganglions lymphatiques, bien que ce soit généralement indolore. Ils peuvent également éprouver de la fatigue et de la fièvre. Si la maladie de Hodgkin se développe dans la poitrine de la personne, celle-ci peut également ressentir un essoufflement, une toux et une douleur à la poitrine. Si elle se développe dans l'abdomen ou le bassin, le patient peut se sentir rassasié ou avoir une enflure de l'abdomen. Les autres symptômes comprennent des sueurs nocturnes, des démangeaisons cutanées et une perte de poids inattendue et inexpliquée.
Avec les lymphomes non hodgkiniens, une personne peut présenter des symptômes similaires à ceux de la maladie de Hodgkin. Si le lymphome se développe dans le système nerveux central, il peut également provoquer des convulsions, une paralysie, une perte de mémoire et une confusion.
Les stratégies de traitement spécifiques utilisées pour les lymphomes dépendent du type de cancer spécifique diagnostiqué. Dans la plupart des cas, les lymphomes sont traités avec une combinaison de radiothérapie, chimiothérapie, greffe de moelle osseuse et chirurgie. Le taux de guérison et l'espérance de vie des patients atteints de lymphomes dépendent également du type de patient et de l'état d'avancement de la maladie avant le diagnostic.