Vad är lymfom?

Lymfom är ett paraplybegrepp som används för över fyrtio relaterade former av cancer, som var och en skapas när lymfocyterna i immunsystemet blir cancer. Som ett resultat är cancercellerna spridda över blodet och finns i lymfkörtlarna och andra organ i lymfsystemet, såsom tymus, mjälte, mage, tonsiller, tunntarmen och benmärg. Lymfkörtlar finns i armhålan, ljumskområdet och halsen.

Det finns två breda kategorier av lymfom, Hodgkins sjukdom och de som klassificeras som icke-Hodgkins lymfom. Sammantaget är lymfom som innefattar kategorin lymfom som inte är Hodgkin mer utbredda än Hodgkins sjukdom. Dessutom har icke-Hodgkins lymfom ökat stadigt inom USA, särskilt bland äldre, medan fall av Hodgkins sjukdom har minskat. Icke-Hodgkins lymfom förekommer också oftare hos barn, varav tre av dessa lymfom är de vanligaste: lymfoblastika, små icke-klyvda celllymfom och stora celllymfom. De flesta icke-Hodgkins lymfom utvecklas hos barn mellan tio och tjugo år och är sällsynta hos barn yngre än fem.

Individer med lymfom upplever ofta svullnad i lymfkörtlarna, även om det i allmänhet är smärtfritt. De kan också uppleva trötthet och feber. Om Hodgkins sjukdom utvecklas i personens bröst, kan han eller hon också få andnöd, hosta och bröstsmärta. Om det utvecklas i buken eller bäckenet kan patienten känna sig full eller uppleva svullnad i buken. Andra symtom inkluderar nattsvett, kliande hud och oväntad och oförklarlig viktminskning.

Vid icke-Hodgkins lymfom kan en person uppleva symtom som liknar de med Hodgkins sjukdom. Om lymfom utvecklas i centrala nervsystemet kan det också orsaka kramper, förlamning, minnesförlust och förvirring.

Specifika behandlingsstrategier som används för lymfom beror på den specifika typen av cancer som personen diagnostiseras med. I de flesta fall behandlas lymfom med en kombination av strålning, kemoterapi, benmärgstransplantationer och kirurgi. Härdningshastigheten och livslängden för patienter med lymfom beror också på vilken typ patienten har, liksom hur långt sjukdomen har utvecklats innan diagnosen.