Cosa sono i linfomi?

Linfomi è un termine generico usato per oltre quaranta forme correlate di cancro, ognuna delle quali è causata quando i linfociti del sistema immunitario diventano cancerosi. Di conseguenza, le cellule tumorali si diffondono in tutto il sangue e si trovano nei linfonodi e in altri organi all'interno del sistema linfatico, come il timo, la milza, lo stomaco, le tonsille, l'intestino tenue e il midollo osseo. I linfonodi si trovano sotto l'ascella, l'area inguinale e il collo.

Esistono due grandi categorie di linfomi, la malattia di Hodgkin e quelli classificati come linfomi non Hodgkin. Collettivamente, i linfomi che appartengono alla categoria dei linfomi non Hodgkin sono più prevalenti della malattia di Hodgkin. Inoltre, i linfomi non Hodgkin sono aumentati costantemente negli Stati Uniti, in particolare tra gli anziani, mentre i casi di malattia di Hodgkin sono diminuiti. I linfomi non Hodgkin si trovano anche più frequentemente nei bambini, con tre di questi linfomi più comuni: linfoblastici, linfomi a piccole cellule non tagliati e linfomi a grandi cellule. La maggior parte dei linfomi non Hodgkin si sviluppa nei bambini di età compresa tra i dieci e i venti anni e sono rari nei bambini di età inferiore ai cinque anni.

Gli individui con linfomi spesso avvertono gonfiore dei linfonodi, sebbene sia generalmente indolore. Possono anche provare affaticamento e febbre. Se la malattia di Hodgkin si sviluppa nel torace della persona, anche lei può avvertire mancanza di respiro, tosse e dolore toracico. Se si sviluppa nell'addome o nel bacino, il paziente può sentirsi pieno o avvertire gonfiore nell'addome. Altri sintomi includono sudorazione notturna, prurito della pelle e perdita di peso inaspettata e inspiegabile.

Con i linfomi non Hodgkin, una persona può manifestare sintomi simili a quelli della malattia di Hodgkin. Se il linfoma si sviluppa nel sistema nervoso centrale, può anche causare convulsioni, paralisi, perdita di memoria e confusione.

Le strategie di trattamento specifiche utilizzate per i linfomi dipendono dal tipo specifico di tumore con cui viene diagnosticata la persona. Nella maggior parte dei casi, i linfomi sono trattati con una combinazione di radiazioni, chemioterapia, trapianti di midollo osseo e chirurgia. Il tasso di guarigione e l'aspettativa di vita per i pazienti con linfomi dipendono anche dal tipo di paziente, nonché dalla misura in cui la malattia è progredita prima della diagnosi.