Hva er lymfomer?

Lymfomer er et paraplybegrep som brukes for over førti beslektede former for kreft, som hver blir skapt når lymfocyttene i immunforsvaret blir kreft. Som et resultat er kreftcellene spredt utover blodet og finnes i lymfeknuter og andre organer i lymfesystemet, for eksempel tymus, milt, mage, mandler, tynntarm og benmarg. Lymfeknuter finnes i armhulen, lyskenområdet og nakken.

Det er to brede kategorier av lymfomer, Hodgkins sykdom og de som er klassifisert som ikke-Hodgkins lymfomer. Til sammen er lymfomene som inkluderer ikke-Hodgkins lymfomkategori mer utbredt enn Hodgkins sykdom. I tillegg har ikke-Hodgkins lymfomer økt jevnlig i USA, spesielt blant eldre, mens tilfeller av Hodgkins sykdom har gått ned. Non-Hodgkins lymfomer er også hyppigere funnet hos barn, hvor tre av disse lymfomene er de vanligste: lymfoblastika, små ikke-spaltede cellelymfomer og store cellelymfomer. De fleste ikke-Hodgkins lymfomer utvikler seg hos barn mellom ti og tjue år og er sjeldne hos barn yngre enn fem år.

Personer med lymfomer opplever ofte hevelse i lymfeknuter, selv om det generelt er smertefritt. De kan også oppleve tretthet og feber. Hvis Hodgkins sykdom utvikler seg i personens bryst, kan han eller hun også oppleve kortpustethet, hoste og smerter i brystet. Hvis det utvikler seg i magen eller bekkenet, kan pasienten føle seg full eller oppleve hevelse i magen. Andre symptomer inkluderer nattesvette, kløende hud og uventet og uforklarlig vekttap.

Ved ikke-Hodgkins lymfomer kan en person oppleve symptomer som ligner på Hodgkins sykdom. Hvis lymfom utvikler seg i sentralnervesystemet, kan det også forårsake anfall, lammelse, hukommelsestap og forvirring.

Spesifikke behandlingsstrategier som brukes for lymfomer avhenger av den spesifikke kreftformen personen får diagnosen. I de fleste tilfeller behandles lymfomer med en kombinasjon av stråling, cellegift, benmargstransplantasjoner og kirurgi. Kurerhastigheten og forventet levealder for pasienter med lymfomer avhenger også av hvilken type pasienten har, samt hvor langt sykdommen utviklet seg før diagnosen.