Wat zijn kwaadaardige tumoren?
Tumoren, ook wel neoplasmata genoemd, zijn abnormale weefselmassa's gecreëerd door ongecontroleerde celdeling die geen fysiologisch doel dienen. Een tumor kan goedaardig of kwaadaardig zijn. Goedaardige tumoren zijn op zichzelf staand, niet dodelijk en groeien langzamer dan kwaadaardige. Maligne tumoren zijn kankergezwellen die zich snel uitbreiden en zich kunnen uitzaaien of verspreiden naar andere delen van het lichaam.
Kwaadaardige tumoren groeien door cellen in de buurt binnen te dringen en verspreiden zich naar andere delen van het lichaam via een proces dat metastase wordt genoemd. Cellen breken de tumor af, komen in de bloedbaan of het lymfestelsel en verspreiden zich naar een ander gebied, waardoor extra weefsel wordt geïnfecteerd. Dit is hoe een tumor die begint in een deel van het lichaam, zoals de borst of prostaat, zich kan verspreiden naar een ander type weefsel, zoals de botten.
Als een verdachte tumor aanwezig is, is het gebruikelijk dat een arts een biopsie doet of een klein stukje van de tumor afsnijdt, dat vervolgens onder een microscoop wordt onderzocht. De cellen in kwaadaardige tumoren verschillen op een aantal manieren van de normale cellen. Normale cellen zijn uniform van vorm met een kern die chromatine bevat en een nucleolus die RNA en DNA bevat. Maligne tumoren hebben onregelmatige cellen met grote onregelmatige nucleoli en chromatine. Bovendien plakken kwaadaardige cellen niet aan elkaar zoals normale cellen en kleuren ze anders onder een microscoop.
Het TNM-classificatiesysteem dat is ontworpen door de Internationale Unie tegen kanker, probeert kwaadaardige tumoren te classificeren op basis van de mate waarin ze zich door het lichaam hebben verspreid. De T staat voor de grootte van de tumor, de N staat voor alle lymfeklieren die mogelijk zijn betrokken en de M staat voor de mate van metastase, of hoe ver de kanker zich door het lichaam heeft verspreid. Deze methode wordt onder andere gebruikt voor long-, darm- en maagkanker.
Hersentumoren en spinale tumoren gebruiken een classificatiemethode die is geratificeerd door de Wereldgezondheidsorganisatie en die is gebaseerd op de veronderstelling dat verschillende soorten kwaadaardige tumoren van het zenuwstelsel het gevolg zijn van de abnormale groei van specifieke soorten cellen. In dit systeem wordt de tumor geclassificeerd door het type cel waarop hij lijkt. Nadat de tumor is geclassificeerd, krijgt deze een numerieke beoordeling die de mate van kwaadaardigheid aangeeft. Hoe agressiever de tumor, hoe hoger het toegewezen nummer.
De symptomen variëren afhankelijk van het type en de locatie van de massa, en sommige kwaadaardige tumoren hebben geen symptomen totdat de kanker het meest agressieve stadium heeft bereikt. Symptomen van darmkanker zijn diarree, constipatie, bloedingen en bloedarmoede, terwijl longkanker gepaard gaat met hoesten, kortademigheid en pijn op de borst. Vermoeidheid, pijn, koorts, verlies van eetlust en gewichtsverlies zijn ook symptomen van verschillende kwaadaardige tumoren. Naast een biopsie omvatten andere diagnostische hulpmiddelen bloedtests, MRI-scans (magnetische resonantiebeeldvorming), röntgenfoto's, computertomografie (CT) en positronemissietomografie (PET).
De behandeling van kwaadaardige tumoren hangt onder andere af van het type kanker, de locatie van de tumor en de mate van mastitis. Waar mogelijk wordt chirurgische verwijdering aanbevolen om verdere verspreiding van de ziekte te voorkomen. Als de tumor zich niet heeft verspreid, is een aanvullende behandeling mogelijk niet nodig. Als de verspreiding beperkt is tot enkele lymfeklieren, worden deze ook verwijderd. Bepaalde soorten kanker of die zich naar andere delen van het lichaam hebben verspreid, vereisen vaak bestraling, chemotherapie of een combinatie van beide.