Vad är ondartade tumörer?
Tumörer, även kallade neoplasmer, är onormala vävnadsmassor som skapas av okontrollerad celldelning som inte tjänar något fysiologiskt syfte. En tumör kan vara antingen godartad eller malign. Godartade tumörer är fristående, icke-dödliga och växer långsammare än maligna. Maligna tumörer är cancerväxter som expanderar snabbt och kan metastasera eller spridas till andra delar av kroppen.
Maligna tumörer växer genom att invadera celler i närheten och spridas till andra delar av kroppen genom en process som kallas metastas . Celler bryter av tumören, kommer in i blodomloppet eller lymfsystemet och sprider sig till ett annat område och infekterar ytterligare vävnad. Således kan en tumör som börjar i en del av kroppen, såsom bröst eller prostata, spridas till en annan vävnadstyp, såsom benen.
Om en misstänkt tumör finns, är det vanligt att en läkare gör en biopsi eller avskärar ett litet prov av tumören, som sedan undersöks under ett mikroskop. Cellerna i maligna tumörer skiljer sig från de normala cellerna på ett antal sätt. Normala celler är enhetliga i form med en kärna innehållande kromatin och en nukleolus som innehåller RNA och DNA. Maligna tumörer har oregelbundna celler med stora oregelbundna nukleoli och kromatin. Dessutom sticker maligna celler inte samman som vanliga celler, och de färgar annorlunda under ett mikroskop.
TNM-klassificeringssystemet designat av Internationella unionen mot cancer försöker klassificera maligna tumörer beroende på i vilken utsträckning de har spridit sig genom kroppen. T representerar tumörens storlek, N representerar alla lymfkörtlar som kan vara ingripna och M står för graden av metastas, eller hur långt cancern har spridit sig i kroppen. Denna metod används bland annat för lung-, kolon- och magcancer.
Hjärn- och ryggrads tumörer använder en klassificeringsmetod som ratificerats av Världshälsoorganisationen som bygger på förutsättningen att olika typer av maligna nervsystemet tumörer är ett resultat av den onormala tillväxten av specifika typer av celler. I detta system klassificeras tumören efter den celltyp den liknar. När tumören har klassificerats, ges den en numerisk gradering som anger graden av malignitet. Ju mer aggressiv tumör, desto högre tilldelat antal.
Symtomen varierar beroende på massans typ och plats, och vissa maligna tumörer har inga symtom förrän cancer har nått det mest aggressiva stadiet. Symtom på tjocktarmscancer inkluderar diarré, förstoppning, blödning och anemi medan lungcancer åtföljs av hosta, andnöd och bröstsmärtor. Trötthet, smärta, feber, aptitlöshet och viktminskning är också symtom på olika maligna tumörer. Förutom en biopsi inkluderar andra diagnostiska verktyg blodprover, magnetisk resonansavbildning (MRI), Röntgen, datortomografi (CT) och positron emission tomography (PET).
Behandlingen av maligna tumörer beror på typen av cancer, tumörens placering och graden av mastit bland andra faktorer. När det är möjligt rekommenderas kirurgiskt avlägsnande för att förhindra ytterligare spridning av sjukdomen. Om tumören inte har spridit kan ytterligare behandling inte behövas. Om spridningen är begränsad till några lymfkörtlar tas dessa också bort. Vissa typer av cancer eller sådana som har spridit sig till andra delar av kroppen kräver ofta strålning, kemoterapi eller en kombination av båda.