O que são tumores malignos?
Os tumores, também chamados de neoplasias, são massas anormais de tecido criadas por divisão celular descontrolada que não servem a nenhum propósito fisiológico. Um tumor pode ser benigno ou maligno. Os tumores benignos são independentes, não letais e crescem mais lentamente que os malignos. Os tumores malignos são tumores cancerígenos que se expandem rapidamente e podem metastizar ou se espalhar para outras áreas do corpo.
Os tumores malignos crescem invadindo células próximas e se espalham para outras partes do corpo através de um processo chamado metástase . As células quebram o tumor, entram na corrente sanguínea ou no sistema linfático e se espalham para outra área, infectando tecido adicional. É assim que um tumor que começa em uma parte do corpo, como a mama ou a próstata, pode se espalhar para outro tipo de tecido, como os ossos.
Se um tumor suspeito estiver presente, é comum o médico fazer uma biópsia ou cortar uma pequena amostra do tumor, que será examinada ao microscópio. As células nos tumores malignos são diferentes das células normais de várias maneiras. As células normais são de forma uniforme com um núcleo contendo cromatina e um nucléolo que contém RNA e DNA. Tumores malignos têm células irregulares com grandes nucléolos e cromatina irregulares. Além disso, as células malignas não se unem como as células normais e se mancham de maneira diferente ao microscópio.
O sistema de classificação TNM desenvolvido pela União Internacional contra o Câncer tenta classificar os tumores malignos de acordo com a extensão em que eles se espalharam pelo corpo. OT representa o tamanho do tumor, o N representa todos os linfonodos que podem estar envolvidos, e o M representa a extensão das metástases, ou até que ponto o câncer se espalhou por todo o corpo. Este método é usado para câncer de pulmão, cólon e estômago, entre outros.
Os tumores cerebrais e da coluna vertebral usam um método de classificação ratificado pela Organização Mundial da Saúde, baseado na premissa de que diferentes tipos de tumores malignos do sistema nervoso são resultado do crescimento anormal de tipos específicos de células. Neste sistema, o tumor é classificado pelo tipo de célula que se assemelha. Uma vez que o tumor é classificado, recebe uma classificação numérica significando o grau de malignidade. Quanto mais agressivo o tumor, maior o número atribuído.
Os sintomas variam de acordo com o tipo e a localização da massa, e alguns tumores malignos não apresentam sintomas até que o câncer atinja o estágio mais agressivo. Os sintomas do câncer de cólon incluem diarréia, constipação, sangramento e anemia, enquanto o câncer de pulmão é acompanhado por tosse, falta de ar e dores no peito. Fadiga, dor, febre, perda de apetite e perda de peso também são sintomas de vários tumores malignos. Além de uma biópsia, outras ferramentas de diagnóstico incluem exames de sangue, ressonância magnética (RM), raio-X, tomografia computadorizada (TC) e tomografia por emissão de pósitrons (PET).
O tratamento de tumores malignos depende do tipo de câncer, da localização do tumor e do grau de mastite, entre outros fatores. Sempre que possível, recomenda-se a remoção cirúrgica para evitar a disseminação da doença. Se o tumor não se espalhar, talvez não seja necessário tratamento adicional. Se a propagação estiver confinada a alguns linfonodos, eles também serão removidos. Certos tipos de câncer ou aqueles que se espalharam para outras áreas do corpo geralmente requerem radiação, quimioterapia ou uma combinação de ambos.