Que sont les tumeurs malignes?
Les tumeurs, également appelées néoplasmes, sont des masses de tissu anormales créées par une division cellulaire non contrôlée qui ne servent aucun objectif physiologique. Une tumeur peut être bénigne ou maligne. Les tumeurs bénignes sont autonomes, non létales et se développent plus lentement que les tumeurs malignes. Les tumeurs malignes sont des tumeurs cancéreuses qui se développent rapidement et peuvent métastaser ou se propager à d’autres parties du corps.
Les tumeurs malignes se développent en envahissant les cellules voisines et se propagent à d'autres parties du corps par le biais d'un processus appelé métastase . Les cellules se détachent de la tumeur, pénètrent dans le sang ou le système lymphatique et se propagent dans une autre région, infectant d'autres tissus. C'est ainsi qu'une tumeur qui commence dans une partie du corps, telle que le sein ou la prostate, peut se propager à un autre type de tissu, tel que les os.
Si une tumeur suspecte est présente, il est courant qu'un médecin fasse une biopsie ou prélève un petit échantillon de la tumeur, qui est ensuite examiné au microscope. Les cellules des tumeurs malignes sont différentes des cellules normales. Les cellules normales ont une forme uniforme avec un noyau contenant de la chromatine et un nucléole qui contient de l'ARN et de l'ADN. Les tumeurs malignes ont des cellules irrégulières avec de gros nucléoles irréguliers et de la chromatine. De plus, les cellules malignes ne collent pas ensemble comme les cellules normales et se colorent différemment au microscope.
Le système de classification TNM conçu par l'Union internationale contre le cancer tente de classer les tumeurs malignes en fonction de leur degré de propagation dans le corps. Le T représente la taille de la tumeur, le N représente tous les ganglions lymphatiques pouvant être engagés et le M représente l'étendue de la métastase ou l'étendue de la propagation du cancer dans tout le corps. Cette méthode est utilisée, entre autres, pour les cancers du poumon, du côlon et de l'estomac.
Les tumeurs du cerveau et de la colonne vertébrale utilisent une méthode de classification approuvée par l'Organisation mondiale de la santé qui repose sur l'hypothèse selon laquelle différents types de tumeurs malignes du système nerveux sont le résultat de la croissance anormale de types spécifiques de cellules. Dans ce système, la tumeur est classée selon le type de cellule auquel elle ressemble. Une fois la tumeur classée, on lui attribue un classement numérique indiquant le degré de malignité. Plus la tumeur est agressive, plus le nombre attribué est élevé.
Les symptômes varient en fonction du type et de l'emplacement de la masse et certaines tumeurs malignes ne présentent aucun symptôme tant que le cancer n'a pas atteint le stade le plus agressif. Les symptômes du cancer du côlon comprennent la diarrhée, la constipation, les saignements et l’anémie, tandis que le cancer du poumon est accompagné de toux, d’essoufflement et de douleurs à la poitrine. La fatigue, la douleur, la fièvre, la perte d'appétit et la perte de poids sont également des symptômes de diverses tumeurs malignes. Outre la biopsie, d'autres outils de diagnostic comprennent les tests sanguins, l'imagerie par résonance magnétique (IRM), les rayons X, la tomographie par ordinateur (CT) et la tomographie par émission de positrons (TEP).
Le traitement des tumeurs malignes dépend notamment du type de cancer, de l'emplacement de la tumeur et du degré de mammite. Dans la mesure du possible, l'ablation chirurgicale est recommandée pour prévenir la propagation de la maladie. Si la tumeur ne s'est pas propagée, un traitement supplémentaire peut ne pas être nécessaire. Si la propagation se limite à quelques ganglions lymphatiques, ceux-ci sont également supprimés. Certains types de cancer ou ceux qui se sont propagés à d'autres parties du corps nécessitent souvent une radiothérapie, une chimiothérapie ou une combinaison des deux.