Hvad er ondartede tumorer?
Tumorer, også kaldet neoplasmer, er unormale vævsmasser skabt af ukontrolleret celledeling, som ikke tjener noget fysiologisk formål. En tumor kan være enten godartet eller ondartet. Godartede tumorer er selvstændige, ikke-dødelige og vokser langsommere end ondartede. Ondartede tumorer er kræftformede vækster, der ekspanderer hurtigt og kan metastasere eller sprede sig til andre områder af kroppen.
Ondartede tumorer vokser ved at invadere celler i nærheden og sprede sig til andre dele af kroppen gennem en proces kaldet metastase . Celler bryder tumoren, kommer ind i blodbanen eller lymfesystemet og spreder sig til et andet område, der inficerer yderligere væv. Sådan kan en tumor, der starter i en del af kroppen, såsom bryst eller prostata, sprede sig til en anden type væv, såsom knoglerne.
Hvis der er en mistænkelig tumor, er det almindeligt, at en læge foretager en biopsi eller afskærer en lille prøve af tumoren, som derefter undersøges under et mikroskop. Cellerne i ondartede tumorer er forskellige fra de normale celler på en række måder. Normale celler er ensartede i form med en kerne, der indeholder kromatin, og en nucleolus, der indeholder RNA og DNA. Ondartede tumorer har uregelmæssige celler med store uregelmæssige nucleoli og kromatin. Derudover klæber maligne celler ikke sammen som normale celler, og de pletter forskelligt under et mikroskop.
TNM-klassificeringssystemet designet af Den Internationale Union mod kræft forsøger at klassificere ondartede tumorer i henhold til i hvilket omfang de har spredt sig gennem kroppen. T repræsenterer tumorens størrelse, N repræsenterer alle lymfeknuder, der kan være i indgreb, og M står for omfanget af metastase, eller hvor langt kræften har spredt sig gennem kroppen. Denne metode anvendes blandt andet til kræft i lunger, kolon og mave.
Hjerne- og rygmarvstumorer anvender en klassificeringsmetode, der er ratificeret af Verdenssundhedsorganisationen, og som er baseret på den forudsætning, at forskellige typer maligne nervesystemtumorer er et resultat af den unormale vækst af specifikke typer celler. I dette system klassificeres tumoren efter den type celle, den ligner. Når tumoren er klassificeret, får den en numerisk klassificering, der angiver graden af malignitet. Jo mere aggressiv tumoren er, jo højere er det tildelte antal.
Symptomerne varierer afhængigt af massens type og placering, og nogle ondartede tumorer har ingen symptomer, indtil kræften er nået det mest aggressive stadium. Symptomer på tyktarmskræft inkluderer diarré, forstoppelse, blødning og anæmi, mens lungekræft ledsages af hoste, åndenød og brystsmerter. Træthed, smerter, feber, appetitløshed og vægttab er også symptomer på forskellige ondartede tumorer. Foruden en biopsi inkluderer andre diagnostiske værktøjer blodprøver, MRI-scanninger (magnetisk resonansbillede), røntgen, computertomografi (CT) og positronemissionstomografi (PET).
Behandlingen af ondartede tumorer afhænger af kræfttypen, placeringen af tumoren og graden af mastitis blandt andre faktorer. Når det er muligt, anbefales kirurgisk fjernelse for at forhindre yderligere spredning af sygdommen. Hvis svulsten ikke har spredt sig, kan ekstra behandling muligvis ikke være nødvendig. Hvis spredningen er begrænset til et par lymfeknuder, fjernes disse også. Visse typer kræft eller dem, der er spredt til andre områder af kroppen, kræver ofte stråling, kemoterapi eller en kombination af begge dele.