Jakie są nowotwory złośliwe?
Nowotwory, zwane także nowotworami, to nienormalne masy tkanek powstałe w wyniku niekontrolowanego podziału komórek, które nie służą żadnemu celowi fizjologicznemu. Guz może być łagodny lub złośliwy. Łagodne guzy są samowystarczalne, nieśmiercionośne i rosną wolniej niż złośliwe. Nowotwory złośliwe to nowotwory, które szybko się rozwijają i mogą dawać przerzuty lub rozprzestrzeniać się na inne obszary ciała.
Nowotwory złośliwe rosną poprzez atakowanie pobliskich komórek i rozprzestrzenianie się na inne części ciała w procesie zwanym przerzutami . Komórki odrywają się od guza, wchodzą do krwioobiegu lub układu limfatycznego i rozprzestrzeniają się na inny obszar, infekując dodatkową tkankę. W ten sposób guz, który zaczyna się w jednej części ciała, takiej jak pierś lub prostata, może rozprzestrzenić się na inny rodzaj tkanki, na przykład kości.
Jeśli występuje podejrzany guz, lekarz często wykonuje biopsję lub odcina małą próbkę guza, którą następnie bada się pod mikroskopem. Komórki w nowotworach złośliwych różnią się normalnymi komórkami na wiele sposobów. Normalne komórki mają jednolity kształt z jądrem zawierającym chromatynę i jąderkiem zawierającym RNA i DNA. Nowotwory złośliwe mają nieregularne komórki z dużymi nieregularnymi jąderkami i chromatyną. Ponadto komórki złośliwe nie sklejają się jak normalne komórki i inaczej wybarwiają się pod mikroskopem.
System klasyfikacji TNM opracowany przez Międzynarodową Unię przeciwko Raku próbuje klasyfikować nowotwory złośliwe według stopnia, w jakim rozprzestrzeniły się one w organizmie. T reprezentuje wielkość guza, N reprezentuje dowolne węzły chłonne, które mogą być zaangażowane, a M oznacza zasięg przerzutów lub to, jak daleko rak rozprzestrzenił się w całym ciele. Metodę tę stosuje się między innymi w raku płuc, jelita grubego i żołądka.
Guzy mózgu i rdzenia kręgowego stosują metodę klasyfikacji ratyfikowaną przez Światową Organizację Zdrowia, która opiera się na założeniu, że różne typy nowotworów złośliwego układu nerwowego są wynikiem nieprawidłowego wzrostu określonych rodzajów komórek. W tym systemie guz jest klasyfikowany według rodzaju komórki, którą przypomina. Po sklasyfikowaniu guza przypisuje się mu ocenę liczbową oznaczającą stopień złośliwości. Im bardziej agresywny jest guz, tym wyższy jest przypisany numer.
Objawy różnią się w zależności od rodzaju i lokalizacji masy, a niektóre nowotwory złośliwe nie mają objawów, dopóki rak nie osiągnie najbardziej agresywnego stadium. Objawy raka jelita grubego obejmują biegunkę, zaparcia, krwawienie i niedokrwistość, podczas gdy rakowi płuc towarzyszy kaszel, duszność i bóle w klatce piersiowej. Zmęczenie, ból, gorączka, utrata apetytu i utrata masy ciała są również objawami różnych nowotworów złośliwych. Oprócz biopsji inne narzędzia diagnostyczne obejmują badania krwi, skany obrazowania rezonansem magnetycznym (MRI), promieniowanie rentgenowskie, tomografię komputerową (CT) i pozytronową tomografię emisyjną (PET).
Leczenie nowotworów złośliwych zależy między innymi od rodzaju raka, lokalizacji guza i stopnia zapalenia sutka. Jeśli to możliwe, zaleca się chirurgiczne usunięcie, aby zapobiec dalszemu rozprzestrzenianiu się choroby. Jeśli guz nie rozprzestrzenił się, dodatkowe leczenie może nie być konieczne. Jeśli spread ogranicza się do kilku węzłów chłonnych, są one również usuwane. Niektóre rodzaje raka lub te, które rozprzestrzeniły się na inne obszary ciała, często wymagają radioterapii, chemioterapii lub kombinacji obu.