Wat zijn submandibulaire klieren?
De submandibulaire klieren zijn een paar speekselklieren in de bodem van de mond, aan elke kant van de onderkaak. De primaire functie van de submandibulaire klieren is het vrijgeven van speeksel in het gebied van de mond dat zich net onder de tong bevindt. Deze klieren, die vaak submaxillaire klieren worden genoemd, zijn een van de drie soorten speekselklieren, samen met de parotis en sublinguale klieren.
De submandibulaire klieren zijn rond van vorm en liggen net voor een spier die bekend staat als de sternomastoïde spier. Boven deze klieren, maar onder de tong, bevindt zich een slijmvlies dat de mondbodem bedekt. De speekselklieren zijn verbonden met een kanaalsysteem dat de stroom van speeksel in de mond regelt. Het vrijkomen van speeksel uit deze kanalen en in de mond is vooral 's nachts gunstig, omdat het voorkomt dat de mond uitdroogt tijdens de slaap.
Het submandibulaire kanaal is ongeveer 5 cm lang. Het is aanzienlijk dunner dan sommige van de andere speekselkanalen. Dit is het kanaal dat verantwoordelijk is voor het afvoeren van speeksel uit de submandibulaire en sublinguale klieren en voor het legen van het speeksel aan de basis van de tong.
Het submandibulaire kanaal zorgt ervoor dat het speeksel enigszins bergop stroomt. Dit kan soms leiden tot licht ongemak door zwelling en de vorming van speekselstenen. In de meeste gevallen is dit slechts een ergernis voor de patiënt en geen grote medische zorg. Vaak kan het ongemak dat gepaard gaat met de zwelling en steenvorming worden verholpen door zoiets eenvoudigs als aan iets zuurs te zuigen, zoals een citroenwig of augurk. Deze activiteit is gericht op het verhogen van de productie van speeksel, dat op zijn beurt het lichaam kan ontdoen van de stenen die zich in de submandibulaire klieren hebben gevormd.
In het geval dat zich grote stenen ontwikkelen of andere afwijkingen aanwezig zijn, wordt soms een operatie uitgevoerd. De meeste mensen zullen echter nooit een veranderde prestatie van de submandibulaire klieren ervaren. In de zeldzame gevallen dat er een medische zorg is waarbij deze klieren betrokken zijn, zijn zowel een maxillofaciale chirurg als een oor-, neus- en keelchirurg (KNO) gekwalificeerd en algemeen ervaren in het behandelen van dergelijke aandoeningen.
Het submandibulaire kanaal wordt vaak het kanaal van Wharton genoemd. Het is vernoemd naar de Engelse anatoom, Thomas Wharton, die vaak wordt gecrediteerd voor de ontdekking van dit kanaal in 1656. Het kanaal werd echter in ongeveer 1500 beschreven door Alessandro Achillini.