Wat zijn de kenmerken van communicatie bij autisme?
Communicatie bij autisme is over het algemeen een van de grootste uitdagingen voor individuen met de aandoening. Een persoon met autisme heeft meestal verschillende karakteristieke communicatieproblemen, waaronder gebrek aan oogcontact, een onvermogen om gedachten goed uit te drukken en een onvermogen om indirecte gebaren te gebruiken of te begrijpen. Autistische personen die zich verbaal uitdrukken, kunnen bepaalde karakteristieke spraakpatronen hebben, zoals repetitieve of gespecialiseerde spraak, en kunnen ook monotoon spreken, zonder passende verbuiging en gezichtsuitdrukking.
Een persoon met autisme lijkt vaak losgekoppeld te zijn van anderen en lijkt soms te functioneren binnen zijn of haar eigen privéwereld. Dit aspect van autisme veroorzaakt problemen met de gezamenlijke aandacht en imitatievaardigheden van een individu. Over het algemeen beïnvloedt een tekort in de ontwikkeling van die vaardigheden de communicatie bij autisme aanzienlijk.
Gezamenlijke aandacht houdt de neiging van een persoon in om zijn of haar eigen reactie op een stimulans te baseren op de reactie van een ander individu en wordt meestal op natuurlijke wijze ontwikkeld in de vroege kinderjaren. Als een persoon bijvoorbeeld naar een foto kijkt die eng is, kan hij of zij naar een andere persoon kijken om de reactie van die persoon op de foto te peilen en zijn of haar eigen reactie dienovereenkomstig te modelleren. Imitatie is een vergelijkbare vaardigheid die het vermogen van een persoon om het gedrag, de lichaamstaal en stemafbuiging van andere personen te weerspiegelen omvat om op de juiste manier te communiceren. Nogmaals, deze vaardigheid wordt meestal in de vroege kinderjaren ontwikkeld. Wanneer deze vaardigheden ontbreken, zoals meestal bij autisme, ontwikkelen communicatievaardigheden zich over het algemeen niet op de juiste manier.
In veel gevallen wordt communicatie bij autisme gekenmerkt door ofwel een volledig gebrek aan oogcontact of ongepast oogcontact, zoals staren gedurende buitensporige tijdsperioden. Tijdens normale communicatie gebruiken de meeste mensen oogcontact om een andere persoon te betrekken. Personen met autisme gebruiken dit communicatiemechanisme niet correct in hun interacties met anderen.
Personen met autisme hebben vaak moeite met het interpreteren en gebruiken van indirecte gebaren. Als een persoon bijvoorbeeld naar een object in de kamer wijst, zal een autistisch persoon het gebaar niet begrijpen als zijn of haar aandacht op het object richten. Over het algemeen omvat communicatie bij autisme directe, tactiele gebaren. In plaats van een object aan te wijzen of mondeling te vragen, zal een persoon met autisme doorgaans de behoefte communiceren door een persoon fysiek bij de hand te nemen naar het gewenste item of de hand van een persoon op het object te leggen waar hij of zij hulp bij wenst.
Gedachten uitdrukken via woorden, geschreven of gesproken, is een vaardigheid die veel mensen met autisme moeilijk kunnen ontwikkelen. Sommige mensen met autisme leren nooit praten of schrijven en zijn beperkt tot directe gebaren en expressieve geluiden. Dit soort communicatie bij autisme is uiterst uitdagend en frustrerend, vooral wanneer het individu zich niet in een gecontroleerde omgeving bevindt met mensen die bekend zijn met de specifieke gebaren en uitdrukkingen die worden gebruikt om te communiceren.
Wanneer een autistisch individu verbale communicatie kan ontwikkelen, kunnen zijn of haar spraakpatronen bepaalde karakteristieke neigingen hebben. Veel mensen met autisme ontwikkelen bijvoorbeeld repetitieve spraakpatronen, die een bepaalde zin steeds weer herhalen of pareren op wat een andere persoon heeft gezegd. Anderen spreken misschien uitgebreid over een bepaald onderwerp, maar kunnen zich niet uiten met betrekking tot andere onderwerpen. Over het algemeen, echter, wanneer verbale communicatie in autisme op een hoog niveau is, missen de vocale tonen vaak verbuiging, en het individu mist typisch passende gezichtsuitdrukkingen om zijn of haar woorden te begeleiden.