Wat zijn de gemeenschappelijke oorzaken van blindheid?
De meest voorkomende oorzaken van blindheid omvatten staar, glaucoom en leeftijdsgebonden maculaire degeneratie. Andere oorzaken zijn diabetische retinopathie, blindheid bij kinderen en infectieziekten. De oorzaken van blindheid variëren sterk tussen ontwikkelde en ontwikkelingslanden. In ontwikkelde landen treedt blindheid het meest voor bij de omstandigheden die verband houden met veroudering. In ontwikkelingslanden is er een veel hogere incidentie van te voorkomen blindheid als gevolg van infectie en staar.
In de Verenigde Staten is leeftijdsgebonden glaucoom een van de belangrijkste oorzaken van blindheid. Verschillende soorten bestaan, maar glaucoom resulteert in schade aan het netvlies en de optische zenuw, die meestal het gezichtsveld vermindert. Glaucoom veroorzaakt ongeveer 15 procent van alle blindheid in de Amerikaanse screening op glaucoom na de leeftijd van 40 kan verder verlies van het gezichtsvermogen voorkomen als de ziekte wordt gedetecteerd. Na staar is het de tweede meest voorkomende oorzaak van blindheid wereldwijd.
Leeftijdsgerelateerde maculaire degeneratie (AMD) is een vooruitgangVe verergering van het gezichtsvermogen dat deel kan uitmaken van het verouderingsproces. Het veroorzaakt meestal geen totale blindheid, maar kan het moeilijk maken om dingen scherp te lezen of te zien. AMD heeft geen remedie en wordt niet goed begrepen als er geen voor de hand liggende oorzaak aanwezig is.
Retinale neuropathie is een veel voorkomende complicatie van diabetes en een andere van de belangrijkste oorzaken van blindheid in de VS, het treedt op vanwege een verminderde bloedsomloop naar de ogen, wat het netvlies kan beschadigen. Retinale neuropathie kan het zicht erger maken en kan leiden tot volledige blindheid. Andere oorzaken in de VS zijn aangeboren blindheid, ongevallen en infectie.
In de Verenigde Staten is het meest voorkomende oogprobleem dat medische behandeling vereist staar, maar het is niet een van de gemeenschappelijke oorzaak van blindheid. Cataract is een vertroebeling van de lens van het oog, die het gezichtsvermogen schaden door het moeilijker te maken voor het licht om door te gaan. De meerderheid van de mensen meer thEen leeftijd van 50 heeft wat vertroebelen van de lens. Cataract kan worden behandeld en het gezichtsvermogen hersteld door een kunstmatige lens te implanteren. Cataracts blijven onbehandeld in veel ontwikkelingslanden, waardoor het verreweg de belangrijkste oorzaak van blindheid wereldwijd is.
Infectieuze oorzaken van blindheid zijn vrij zeldzaam in ontwikkelde landen, maar komen veel vaker voor in ontwikkelingslanden. De resulterende blindheid is meestal vermijdbaar als de ziekten in hun vroege stadia worden behandeld. De meest voorkomende besmettelijke oorzaak van blindheid is trachoom, wat kan leiden tot littekens van het hoornvlies en het totale verlies van het gezichtsvermogen. Geschat wordt dat tot 80 procent van de wereldwijde blindheid kan worden voorkomen door voedings-, medicinale en sanitaire verbeteringen.