Wat zijn de meest voorkomende oorzaken van blindheid?
De meest voorkomende oorzaken van blindheid zijn staar, glaucoom en leeftijdsgebonden maculaire degeneratie. Andere oorzaken zijn diabetische retinopathie, blindheid bij kinderen en infectieziekten. De oorzaken van blindheid variëren sterk tussen ontwikkelde en ontwikkelingslanden. In ontwikkelde landen komt blindheid meestal voor bij aandoeningen die samenhangen met veroudering. In ontwikkelingslanden is er een veel hogere incidentie van vermijdbare blindheid als gevolg van infecties en staar.
In de Verenigde Staten is leeftijdsgebonden glaucoom een van de belangrijkste oorzaken van blindheid. Er bestaan verschillende soorten, maar glaucoom leidt tot schade aan het netvlies en de oogzenuw, waardoor het gezichtsveld meestal wordt verminderd. Glaucoom veroorzaakt ongeveer 15 procent van alle blindheid in de VS Screening op glaucoom na de leeftijd van 40 jaar kan verder verlies van het gezichtsvermogen voorkomen als de ziekte wordt gedetecteerd. Na staar is het wereldwijd de op één na meest voorkomende oorzaak van blindheid.
Leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (AMD) is een progressieve verslechtering van het gezichtsvermogen die onderdeel kan zijn van het verouderingsproces. Het veroorzaakt meestal geen totale blindheid, maar kan het moeilijk maken om dingen scherp te lezen of te zien. AMD is niet te genezen en wordt niet goed begrepen als er geen duidelijke oorzaak aanwezig is.
Retinale neuropathie is een veel voorkomende complicatie van diabetes en een andere belangrijke oorzaak van blindheid in de VS Het komt voor door een verminderde circulatie naar de ogen, die het netvlies kan beschadigen. Retinale neuropathie kan het gezichtsvermogen verergeren en kan leiden tot volledige blindheid. Andere oorzaken in de VS zijn aangeboren blindheid, ongevallen en infecties.
In de Verenigde Staten zijn staar het meest voorkomende oogprobleem dat medische behandeling vereist, maar het is niet een van de meest voorkomende oorzaak van blindheid. Cataract is een vertroebeling van de ooglens, die het zicht belemmert door het moeilijker te maken voor licht om door te gaan. De meeste mensen ouder dan 50 jaar hebben wat vertroebeling van de lens. Cataract kan worden behandeld en het gezichtsvermogen worden hersteld door een kunstmatige lens te implanteren. Cataract blijft onbehandeld in veel ontwikkelingslanden, waardoor het verreweg de belangrijkste oorzaak van blindheid wereldwijd is.
Infectieuze oorzaken van blindheid zijn vrij zeldzaam in ontwikkelde landen, maar komen veel vaker voor in ontwikkelingslanden. De resulterende blindheid is meestal te voorkomen als de ziekten in een vroeg stadium worden behandeld. De meest voorkomende besmettelijke oorzaak van blindheid is trachoom, wat kan leiden tot littekens van het hoornvlies en volledig verlies van het gezichtsvermogen. Geschat wordt dat tot 80 procent van de wereldwijde blindheid kan worden voorkomen door verbetering van voeding, medicijnen en sanitaire voorzieningen.