Wat zijn de gemeenschappelijke effecten van hepatitis C?
Hepatitis C is een door bloed overgedragen virale infectie die specifiek is voor mensen. Tijdens de eerste periode na infectie zijn de effecten van hepatitis C vaak moeilijk te herkennen en het is vaak volledig asymptomatisch. Wanneer het symptomen vertoont, zijn deze symptomen over het algemeen niet-specifiek en laten ze geen duidelijke diagnose toe, omdat ze vergelijkbaar zijn met de symptomen die worden veroorzaakt door veel andere virale infecties. Wanneer hepatitis C volledig is geworteld, vertoont het chronische symptomen die voornamelijk verband houden met de lever, meestal littekens van de lever die zich uiteindelijk ontwikkelen tot cirrose en resulteren in leverfalen.
De meeste initiële infecties met hepatitis C gaan niet gepaard met symptomen. In het geval dat symptomen optreden tijdens deze eerste fase van infectie, kunnen deze lijken op die veroorzaakt door een breed scala aan virale infecties. Griepachtige symptomen, waaronder koorts, malaise en verlies van eetlust komen vaak voor. Geelzucht, donkere urine, kleikleurige ontlasting en maagpijn kunnen ook voorkomen. Deze acute symptomen verschijnen binnen 24 weken na de eerste blootstelling en in het algemeen eerder. Op deze effecten van hepatitis C moet echter niet worden vertrouwd voor diagnostische doeleinden, omdat ze relatief zeldzaam voorkomen en vaak subklinisch van aard zijn.
De effecten van hepatitis C op de lange termijn betreffen meestal schade aan de lever en bijbehorende lichaamssystemen. In de meeste gevallen vordert leverschade zeer langzaam, met schade die decennia duurt om gezondheidseffecten te produceren. Levercirrose is de meest voorkomende medische aandoening geassocieerd met langdurige hepatitis C-infectie. Ongeveer twee op de drie patiënten die aan hepatitis C lijden, zullen uiteindelijk cirrose ontwikkelen, maar dit duurt meestal twee decennia om zich te manifesteren. Cirrose veroorzaakt door hepatitis C veroorzaakt dezelfde symptomen, waaronder bloeding, ophoping van buikvloeistof en geelzucht, als cirrose veroorzaakt door een andere aandoening.
Een klein aantal patiënten kan secundaire symptomen ervaren van een hepatitis C-infectie. Deze symptomen zijn waarschijnlijk het gevolg van nevenschade veroorzaakt door de immuunrespons van het lichaam op de hepatitis-infectie. Diabetes en nierziekten behoren tot de voorwaarden die op deze manier kunnen worden veroorzaakt, maar deze secundaire effecten van hepatitis C zijn relatief zeldzaam.
Zoals met alle virale infecties, kunnen bepaalde factoren de effecten van hepatitis C verergeren. Patiënten met een gecompromitteerd immuunsysteem zullen ernstiger en sneller schade lijden aan de ziekte. Het gebruik van alcohol en bepaalde medicijnen die de lever extra belasten, kunnen ook de invloed van hepatitis C verergeren of de hoeveelheid tijd verminderen voordat cirrose volledig manifest is.