Quels sont les effets courants de l'hépatite C?
L'hépatite C est une infection virale transmise par le sang et propre à l'homme. Au cours de la période initiale suivant l’infection, les effets de l’hépatite C sont souvent difficiles à déceler et il est souvent totalement asymptomatique. Lorsqu'il présente des symptômes, ceux-ci sont généralement non spécifiques et ne permettent pas un diagnostic clair car ils sont similaires aux symptômes causés par de nombreuses autres infections virales. Lorsque l'hépatite C est complètement enracinée, elle présente des symptômes chroniques principalement liés au foie, le plus souvent une cicatrisation du foie qui se développe finalement en cirrhose et entraîne une insuffisance hépatique.
La majorité des infections initiales dues à l'hépatite C ne s'accompagnent pas de symptômes. Si des symptômes apparaissent au cours de cette première phase d’infection, ils peuvent ressembler à ceux provoqués par un large éventail d’infections virales. Les symptômes pseudo-grippaux, tels que fièvre, malaise et perte d’appétit sont courants. Un jaunisse, une urine foncée, des matières fécales de couleur argileuse et des douleurs à l'estomac peuvent également apparaître. Ces symptômes aigus apparaîtront dans les 24 semaines suivant l'exposition initiale et généralement plus tôt. Cependant, ces effets de l'hépatite C ne doivent pas être invoqués à des fins de diagnostic, car ils apparaissent relativement rarement et sont souvent d'une sévérité sub-clinique.
Les effets de l'hépatite C à long terme impliquent le plus souvent des lésions du foie et des systèmes corporels associés. Dans la plupart des cas, les lésions hépatiques progressent très lentement, des lésions prenant des décennies avant de produire des effets sur la santé. La cirrhose du foie est l'affection médicale la plus courante associée à une infection à long terme par l'hépatite C. Environ deux patients sur trois souffrant d'hépatite C développeront éventuellement une cirrhose, mais cela prend généralement deux décennies pour se manifester. La cirrhose causée par l'hépatite C provoque les mêmes symptômes, notamment des saignements, une accumulation de liquide abdominal et la jaunisse, que la cirrhose causée par une autre affection.
Un petit nombre de patients peut présenter des symptômes secondaires dus à une infection par l'hépatite C. Ces symptômes sont probablement le résultat de dommages collatéraux causés par la réponse immunitaire de l'organisme à l'hépatite. Le diabète et les maladies rénales font partie des affections pouvant être causées de cette manière, mais ces effets secondaires de l'hépatite C sont relativement rares.
Comme pour toutes les infections virales, certains facteurs peuvent exacerber les effets de l'hépatite C. Les patients dont le système immunitaire est affaibli subiront des dommages plus graves et plus rapides dus à la maladie. La consommation d'alcool et de certains médicaments qui imposent une charge supplémentaire au foie peut également aggraver les conséquences de l'hépatite C ou réduire le temps nécessaire avant que la cirrhose ne se manifeste pleinement.