Quali sono gli effetti comuni dell'epatite C?
L'epatite C è un'infezione virale trasmessa per via ematica specifica per l'uomo. Durante il periodo iniziale dopo l'infezione, gli effetti dell'epatite C sono spesso difficili da individuare ed è spesso del tutto asintomatico. Quando presenta sintomi, questi sintomi sono generalmente non specifici e non consentono una diagnosi chiara perché sono simili ai sintomi causati da molte altre infezioni virali. Quando l'epatite C ha pienamente messo radici, si presenta con sintomi cronici prevalentemente legati al fegato, più tipicamente, cicatrici del fegato che alla fine si sviluppa in cirrosi e provoca insufficienza epatica.
La maggior parte delle infezioni iniziali con epatite C non sono accompagnate da sintomi. Nel caso in cui si manifestino sintomi durante questa prima fase dell'infezione, possono assomigliare a quelli causati da un'ampia gamma di infezioni virali. Sono comuni sintomi simil-influenzali, tra cui febbre, malessere e perdita di appetito. Possono comparire anche ittero, urine scure, materiale fecale color argilla e dolori di stomaco. Questi sintomi acuti compaiono entro 24 settimane dall'esposizione iniziale e generalmente prima. Questi effetti dell'epatite C, tuttavia, non devono essere considerati a fini diagnostici, poiché appaiono comparativamente raramente e sono spesso subclinici di gravità.
Gli effetti dell'epatite C a lungo termine spesso comportano danni al fegato e ai sistemi corporei associati. Nella maggior parte dei casi, i danni al fegato progrediscono molto lentamente, con danni che richiedono decenni per produrre effetti sulla salute. La cirrosi epatica è la condizione medica più comune associata a infezione da epatite C a lungo termine. Circa due pazienti su tre che soffrono di epatite C alla fine svilupperanno cirrosi, ma in genere occorrono due decenni per manifestarsi. La cirrosi causata dall'epatite C produce gli stessi sintomi, inclusi sanguinamento, accumulo di liquido addominale e ittero, come la cirrosi causata da qualsiasi altra condizione.
Un piccolo numero di pazienti può manifestare sintomi secondari da un'infezione da epatite C. Questi sintomi sono probabilmente il risultato di danni collaterali causati dalla risposta immunitaria del corpo all'infezione da epatite. Il diabete e la malattia renale sono tra le condizioni che possono essere causate in questo modo, ma questi effetti secondari dell'epatite C sono relativamente rari.
Come per tutte le infezioni virali, alcuni fattori possono aggravare gli effetti dell'epatite C. I pazienti con sistema immunitario compromesso subiranno danni più gravi e rapidi dalla malattia. L'uso di alcol e di alcuni farmaci che comportano un ulteriore onere per il fegato può anche peggiorare l'impatto dell'epatite C o ridurre la quantità di tempo prima che la cirrosi si manifesti completamente.