Quais são os efeitos comuns da hepatite C?
A hepatite C é uma infecção viral transmitida pelo sangue específica para humanos. Durante o período inicial após a infecção, os efeitos da hepatite C são muitas vezes difíceis de detectar e geralmente são totalmente assintomáticos. Quando se apresenta com sintomas, esses sintomas geralmente são inespecíficos e não permitem um diagnóstico claro porque são semelhantes aos sintomas causados por muitas outras infecções virais. Quando a hepatite C está totalmente enraizada, apresenta sintomas crônicos predominantemente relacionados ao fígado, mais tipicamente, cicatrizes no fígado que eventualmente se desenvolvem em cirrose e resultam em insuficiência hepática.
A maioria das infecções iniciais por hepatite C não é acompanhada de sintomas. No caso de ocorrerem sintomas durante esta primeira fase da infecção, eles podem se assemelhar aos causados por uma ampla variedade de infecções virais. Sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo febre, mal-estar e perda de apetite são comuns. Também podem aparecer icterícia, urina escura, matéria fecal cor de argila e dores de estômago. Esses sintomas agudos aparecerão dentro de 24 semanas após a exposição inicial e geralmente mais cedo. Esses efeitos da hepatite C, no entanto, não devem ser considerados para fins de diagnóstico, pois aparecem comparativamente raramente e geralmente são subclínicos em gravidade.
Os efeitos da hepatite C a longo prazo geralmente envolvem danos no fígado e nos sistemas corporais associados. Na maioria dos casos, os danos no fígado progridem muito lentamente, com danos levando décadas para produzir efeitos à saúde. A cirrose hepática é a condição médica mais comum associada à infecção por hepatite C a longo prazo. Aproximadamente dois de cada três pacientes que sofrem de hepatite C acabam desenvolvendo cirrose, mas isso normalmente leva duas décadas para se manifestar. A cirrose causada pela hepatite C produz os mesmos sintomas, incluindo sangramento, acúmulo de líquido abdominal e icterícia, como a cirrose causada por qualquer outra condição.
Um pequeno número de pacientes pode apresentar sintomas secundários de uma infecção por hepatite C. Esses sintomas provavelmente resultam de danos colaterais causados pela resposta imune do organismo à infecção por hepatite. Diabetes e doença renal estão entre as condições que podem ser causadas dessa maneira, mas esses efeitos secundários da hepatite C são comparativamente raros.
Como em todas as infecções virais, certos fatores podem exacerbar os efeitos da hepatite C. Pacientes com sistema imunológico comprometido sofrerão danos mais sérios e rápidos com a doença. O uso de álcool e certos medicamentos que sobrecarregam o fígado também podem piorar o impacto da hepatite C ou reduzir a quantidade de tempo antes que a cirrose se manifeste totalmente.