Wat zijn de verschillende soorten malariatests?
Er zijn verschillende testen om malaria te diagnosticeren, waaronder bloedtesten voor de initiële diagnose en moleculaire, serologie- en medicijnresistentietests voor verdere diagnose en planning van de behandeling. Het doel van deze tests is om te zoeken naar parasieten of antilichamen in het bloed. Malaria is een besmettelijke ziekte die wordt veroorzaakt door een organisme van het geslacht Plasmodium. Het wordt afgeleverd via de beet van een mug en wordt meestal in tropische gebieden van de wereld gevonden.
Malaria kan jaren duren om symptomen te vertonen, omdat de parasiet die het veroorzaakt overal van weken tot jaren in de lever kan incuberen. Uiteindelijk vermenigvuldigt de parasiet zich in de rode bloedcellen en veroorzaakt meestal symptomen zoals koorts, hoofdpijn en de klassieke indicatie van malaria, afwisselend koude rillingen en koorts om de twee tot drie dagen. Andere symptomen zijn gewrichtspijn, braken, bloedarmoede en hemoglobine in het bloed. In meer ernstige gevallen kunnen convulsies optreden.
Een van de meest betrouwbare en economische malariatests is een bloedtest met dikke of dunne bloedfilms die de aanwezigheid van een malariaparasiet kunnen detecteren. De films worden onder een microscoop geplaatst en onderzocht door een ervaren microscopist. Met behulp van dikke film kan een groot volume bloed worden onderzocht, terwijl de dunnere film meer gedetailleerd onderzoek mogelijk maakt. Beide worden meestal gebruikt.
In sommige gebieden is er geen toegang tot een microscoop. In dit geval kan een test worden uitgevoerd die bekend staat als een Rapid Diagnostic Test (RDT). Een druppel bloed wordt getrokken met behulp van een vingerstok en wordt vervolgens op een gevoelige peilstok geplaatst. De peilstok geeft vervolgens door een kleurverandering aan of er malariaparasieten aanwezig zijn. Een nadeel van de RDT is dat het niet kan detecteren hoeveel parasieten er zijn en ook duurder kan zijn dan een bloedfilmtest. Het voordeel is dat er geen training of microscoop nodig is om te presteren.
Een ander type malaria-test is moleculaire diagnose. Het test op de nucleïnezuren die door de parasiet worden geproduceerd met behulp van zoiets als polymerasekettingreactie (PCR). Het is een zeer gevoelige test, maar het is zeer gespecialiseerd en vereist speciale apparatuur. Normaal wordt het gebruikt na een diagnose van malaria om verder te verduidelijken welke soort van de parasiet de ziekte veroorzaakt. Hierdoor kan de juiste medicatie worden voorgeschreven.
Er zijn nog twee andere malariatests, serologie en resistentie tegen geneesmiddelen. Geen van beide is echter nuttig voor de initiële diagnose. Serologie detecteert antilichamen tegen malariaparasieten, die alleen effectief zijn om eerdere infecties te detecteren. Geneesmiddelweerstandstests worden gebruikt om te bepalen welk type medicijn een bepaalde malariaparasiet het beste zal doden.