Vilka är de olika typerna av malariatester?

Det finns en mängd olika test för att diagnostisera malaria, inklusive blodprover för initial diagnos och molekyl-, serologi- och läkemedelsresistensförsök för ytterligare diagnos och behandlingsplanering. Målet med dessa tester är att leta efter parasiter eller antikroppar i blodet. Malaria är en infektionssjukdom som orsakas av en organisme från Plasmodium-släktet. Den levereras via en myggbit och finns mest i tropiska områden i världen.

Malaria kan ta år att visa symptom, eftersom parasiten som orsakar den kan inkubera var som helst från veckor till år i levern. Så småningom multipliceras parasiten i de röda blodkropparna, vilket vanligtvis orsakar symtom som inkluderar feber, huvudvärk och den klassiska indikationen på malaria, växlande frossa och feber varannan till tredje dag. Andra symtom inkluderar ledvärk, kräkningar, anemi och hemoglobin i blodet. I svårare fall kan kramper uppstå.

Ett av de mest pålitliga och ekonomiska malariatesterna är ett blodprov med tjocka eller tunna filmer av blodet som kan upptäcka förekomsten av en malariaparasit. Filmerna placeras under ett mikroskop och undersöks av en erfaren mikroskopist. Genom att använda tjock film kan en hög volym blod undersökas, medan den tunnare filmen möjliggör en mer detaljerad undersökning. Båda används vanligtvis.

I vissa områden finns det ingen tillgång till ett mikroskop. I detta fall kan ett test som kallas ett Rapid Diagnostic Test (RDT) utföras. En droppe blod dras med en fingerpinne och placeras sedan på en känslig mätsticka. Mätstickan indikerar sedan med en färgförändring om malariaparasiter finns. En nackdel med RDT är att den inte kan upptäcka hur många parasiter det finns, och kan också vara dyrare än ett blodfilmtest. Fördelen är att det inte krävs varken utbildning eller mikroskop för att utföra.

En annan typ av malaria-test är molekylär diagnos. Den testar för nukleinsyror som produceras av parasiten med hjälp av något som kallas polymeras-kedjereaktion (PCR). Det är ett mycket känsligt test, men det är mycket specialiserat och kräver specialutrustning. Normalt används det efter en diagnos av malaria för att ytterligare klargöra vilka arter av parasiten som orsakar sjukdomen. Detta gör det möjligt att ordinera korrekt medicinering.

Det finns två andra malariatester som kallas serologi och läkemedelsresistens. Inget är dock användbart för initial diagnos. Serologi upptäcker antikroppar mot malariaparasiter, vilket bara är effektivt för att upptäcka tidigare infektion. Läkemedelsresistens test används för att bestämma vilken typ av läkemedel som bäst dödar en viss malariaparasit.