Wat zijn de verschillende wijzen van malaria-overdracht?

Malaria is een ernstige en soms levensbedreigende ziekte die veel voorkomt in vochtige en tropische delen van de wereld. Malaria is vaak te behandelen en te voorkomen door parasitaire infecties, maar velen sterven elk jaar aan de aandoening. Volgens statistieken van de Wereldgezondheidsorganisatie zijn in 2008 bijna een miljoen doden gevallen als gevolg van de aandoening. Het begrijpen van malaria-overdracht is een belangrijk onderdeel van het beperken van het verspreidingsvermogen van de infectie; in bijna alle gevallen is de overdracht van malaria het gevolg van beten van besmette muggen.

Er zijn vier hoofdtypen malaria die op mensen kunnen worden overgedragen, en elk kan worden gedragen door een familie van muggen die bekend staan ​​als Anopheles of malariavectoren. Het verband tussen muggen en malaria-overdracht werd voor het eerst gemaakt door arts en wetenschapper Alphonse Laveran in de 19e eeuw. De ziekte was al eeuwen bekend, maar de algemene wijsheid schreef het toe aan de vochtige lucht, in plaats van aan een parasitaire infectie. Hoewel de hypothese van Laveran dat malariatransmissie werd uitgevoerd door muggen met veel scepsis werd geconfronteerd, kreeg hij later een Nobelprijs voor zijn werk over dit onderwerp.

Muggen voeden zich door kleine hoeveelheden bloed te zuigen van menselijke of dierlijke gastheren. Als een mug een met malaria geïnfecteerde gastheer bijt, kunnen sommige van de geïnfecteerde rode bloedcellen worden opgepikt en overgedragen door de volgende beet of meerdere beten. Eenmaal geïmplanteerd in een nieuwe gastheer, nemen de parasieten hun intrek in de lever, waar ze enkele maanden of zelfs jaren kunnen blijven, zonder symptomen of ongemak. Wanneer de parasieten de lever verlaten, veroorzaken ze ernstige symptomen terwijl ze zich door de bloedbaan vermenigvuldigen, waaronder hoge koorts, braken, convulsies, blindheid, koude rillingen en zelfs de dood.

Sleutels tot het voorkomen van malaria-overdracht omvatten zowel preventieve maatregelen als een uitgebreide behandeling van malariaslachtoffers. Om beten te voorkomen, wordt mensen geadviseerd om insectenwerend middel te gebruiken, muskietennetten over deuren, ramen en bedden te hangen en alle muggen die verschijnen te doden. De meeste malariavectoren bijten tussen de schemering en de dageraad, waardoor sommige experts suggereren om volledig binnen te blijven tijdens die uren.

Veel vormen van malaria zijn te behandelen met medicijnen, die uiteindelijk alle parasieten in het lichaam kunnen doden. Omdat de parasieten zo lang sluimerend kunnen liggen, weten mensen mogelijk niet dat ze de infectie vele maanden hebben. Omdat malariaparasieten in de rode bloedcellen leven, kan overdracht ook optreden als een bloed- of orgaandonor een onverwacht geval van de infectie heeft. Om die reden dringen veel experts aan op bloed- en moleculaire screening van potentiële donoren in gebieden met een hoge mate van malaria-overdracht.