Vilka är de olika sätten för överföring av malaria?

Malaria är en allvarlig och ibland livshotande sjukdom som är vanlig i fuktiga och tropiska regioner i världen. Orsakad av parasitinfektion är malaria ofta behandlingsbart och förebyggande, men många dör av tillståndet varje år. Enligt statistik från Världshälsoorganisationen såg 2008 nästan en miljon dödsfall till följd av tillståndet. Att förstå malariaöverföring är en viktig del av att begränsa infektionsförmågan att sprida sig; i nästan alla fall är malariaöverföring resultatet av bitt från infekterade myggor.

Det finns fyra huvudtyper av malaria som kan överföras till människor, och var och en kan bäras av en familj av myggor som kallas Anopheles eller malariavektorer. Förbindelsen mellan mygg och malariaöverföring gjordes först av läkaren och forskaren Alphonse Laveran på 1800-talet. Sjukdomen hade varit bekant i århundraden, men vanliga visdomar tillskrivs den fuktiga luften snarare än en parasitinfektion. Även om Laverans hypotes om att malariaöverföring genomfördes genom mygg mötte en avsevärd skepsis, tilldelades han senare ett Nobelpris för sitt arbete med ämnet.

Myggor livnär sig genom att suga små mängder blod från människor eller djurvärdar. Om en mygga biter en malaria-infekterad värd kan några av de infekterade röda blodkropparna plockas upp och överföras genom nästa bett eller flera bitar. När de har implanterats i en ny värd, tar parasiterna bosättning i levern, där de kan vara kvar i flera månader eller till och med år, och orsakar inga symtom eller obehag. När parasiterna lämnar levern orsakar de allvarliga symtom eftersom de multiplicerar i hela blodomloppet, inklusive höga feber, kräkningar, kramper, blindhet, frossa och till och med döden.

Nycklar för att förhindra överföring av malaria inkluderar både förebyggande åtgärder och omfattande behandling av malariaoffer. För att förhindra att bitar uppstår rekommenderas människor att använda insektsmedel, hänga myggnät över dörrar, fönster och bäddar och döda alla myggor som dyker upp. De flesta malariavektorer biter mellan skymning och gryning, vilket leder till att vissa experter föreslår att de stannar inomhus helt under dessa timmar.

Många former av malaria kan behandlas med läkemedel, som så småningom kan döda alla parasiter i kroppen. Men eftersom parasiterna kan ligga vilande så länge kanske människor inte är medvetna om att de har infektionen under många månader. Eftersom malariaparasiter lever i de röda blodkropparna kan överföring också ske om en blod- eller organdonator har ett oväntat fall av infektionen. Av den anledningen uppmanar många experter blod- och molekylscreening av potentiella givare i områden med hög malariaöverföring.