Wat zijn de verschillende soorten slokdarmziekten?
De slokdarm is de buis die voedsel van de mond naar de maag vervoert, en ziekten die dit veroorzaken, leiden er in het algemeen toe dat mensen moeite hebben met slikken of pijnlijk slikken ervaren. Slokdarmziekten kunnen mechanische blokkering inhouden, veroorzaakt door een vreemd lichaam, bloeden uit een traan of gescheurde aderen, of letsel door inslikken van schadelijke stoffen zoals zuren. Ziekten kunnen de slokdarmspieren beïnvloeden en normaal slikken voorkomen. Tumoren, die soms kanker kunnen zijn, kunnen in of rond de slokdarm groeien. Sommige slokdarmafwijkingen zijn aanwezig vanaf de geboorte, terwijl andere ziekten zich geleidelijk ontwikkelen, later in het leven, zoals de slokdarmontsteking die ontstaat wanneer het zuur herhaaldelijk terugstroomt vanuit de maag.
Slokdarmziekten omvatten meestal een terugstroming van zuur vanuit de maag naar de slokdarm, een proces dat bekend staat als reflux. Zure reflux kan worden veroorzaakt door een hiatus hernia, waarbij de maag abnormaal omhoog door het middenrif in de borst steekt, druk in de buik als gevolg van aandoeningen zoals zwangerschap, het consumeren van bepaalde soorten eten en drinken en roken. Na verloop van tijd leidt het effect van zuur op de bekleding van de slokdarm tot ontsteking en kunnen symptomen zoals brandend maagzuur, pijn op de borst, oprispingen en een opgeblazen gevoel optreden. Veranderingen in de slokdarmwand kunnen ziekten zoals ulceratieve oesofagitis veroorzaken, waarbij zweren worden gevormd en bloedingen of perforaties kunnen volgen. De slokdarm kan littekens krijgen en vernauwen of er kan zich een aandoening ontwikkelen die bekend staat als de slokdarm van Barrett.
Barrett's slokdarm gaat gepaard met veranderingen in het slijmvlies van de slokdarm, waardoor de cellen daar waarschijnlijker kanker worden. Voor alle slokdarmaandoeningen waarbij zure reflux een oorzaak is, omvatten behandelingen eenvoudige maatregelen zoals stoppen met roken, afvallen en het aanbrengen van voedingswijzigingen. Geneesmiddelen om maagzuur te onderdrukken of te neutraliseren worden vaak gebruikt en soms wordt een operatie uitgevoerd om de slokdarm vast te zetten waar deze zich in de maag aansluit.
Slokdarmkanker komt vaker voor bij mannen, en degenen die roken en alcohol drinken lopen meer risico. Symptomen zoals gewichtsverlies, pijnlijk en moeilijk slikken, braken en bloeden, worden mogelijk pas ervaren als de ziekte vrij vergevorderd is. Als de kanker vroeg wordt ontdekt, voordat deze zich heeft verspreid, kan deze soms worden genezen met chirurgie, radiotherapie en chemotherapie.
Evenals de slokdarm van Barrett, is een andere aandoening van de slokdarm die een groter risico op het ontwikkelen van kanker heeft, de aandoening die achalasie wordt genoemd. Bij achalasie werken de spieren van de slokdarm niet normaal, wat betekent dat voedsel er niet gemakkelijk langs kan bewegen en het ondereinde niet voldoende ontspant om doorgang in de maag mogelijk te maken. Symptomen zijn onder meer problemen met slikken, hoesten en pijn op de borst. De behandeling van achalasie kan gepaard gaan met medicijnen, een operatie en een procedure om de slokdarm te strekken.