Wat zijn de verschillende soorten euthanasie?
Euthanasie kan breed worden gedefinieerd als het einde van het leven van een patiënt op diens verzoek of uit genadegevoelens. De typen worden geclassificeerd op basis van twee hoofdoverwegingen: de mate van instemming van de patiënt en de manier waarop de procedure wordt uitgevoerd. Euthanasie kan vrijwillig, niet-vrijwillig of onvrijwillig zijn en het kan een actieve of passieve procedure zijn. Veel rechtsstelsels in de wereld behandelen alle vormen als criminele moord. Er zijn echter enkele plaatsen waar de wettigheid afhankelijk is van het type.
Wanneer euthanasie optreedt op uitdrukkelijk verzoek van een patiënt, wordt dit vrijwillige euthanasie genoemd. Enkele regeringen hebben dit formulier legaal gemaakt of, zo niet volledig legaal, het is gedecriminaliseerd. In sommige landen wordt vrijwillige euthanasie als moord geclassificeerd, maar als een arts aan bepaalde wettelijke eisen kan voldoen, wordt dit niet als criminele moord beschouwd en wordt hij of zij niet vervolgd. Op andere plaatsen wordt door artsen geassisteerde zelfmoord niet geclassificeerd als euthanasie en worden artsen niet vervolgd als de procedure wordt uitgevoerd zoals voorgeschreven.
Niet-vrijwillige euthanasie is wanneer een persoon niet in staat is om zijn of haar toestemming voor de procedure te geven, zoals wanneer hij of zij bewusteloos, comateus of juridisch incompetent is. Het wordt ook wel niet-vrijwillig genoemd wanneer iemand eerder zijn of haar wens heeft uitgesproken om onder specifieke omstandigheden te sterven, maar op dat moment niet voor zichzelf kan spreken. Kinderen worden over het algemeen als juridisch incompetent beschouwd - kinderen kunnen bijvoorbeeld geen wettelijke contracten ondertekenen - en deze logica is ook van toepassing op euthanasie. Euthanasie bij kinderen wordt internationaal in bijna alle gevallen als illegaal beschouwd, hoewel sommige plaatsen specifieke omstandigheden kunnen aangeven waarin het is toegestaan.
Niet-vrijwillige euthanasie wordt soms ten onrechte verward met onvrijwillige euthanasie, wat anders is. De term niet-vrijwillig betekent dat de handeling wordt uitgevoerd zonder toestemming van de patiënt, en onvrijwillig betekent dat het wordt gedaan tegen de uitdrukkelijke wil van de patiënt. "Gladde helling" -argumenten worden vaak tegen alle vormen aangevoerd in de veronderstelling dat het legaliseren van één vorm ervan op een dag zou kunnen leiden tot gevallen van onvrijwillige euthanasie.
Wat het procedurele onderscheid betreft, zijn er twee soorten: actief en passief. Actieve euthanasie houdt in dat er acties worden ondernomen om het leven van een ander te beëindigen, zoals een dodelijke stof die wordt toegediend. Passieve euthanasie treedt op wanneer levensreddende acties of behandelingen geweigerd worden. In veel delen van de Verenigde Staten en andere landen is het wettelijk aanvaardbaar dat een arts gehoor geeft aan het verzoek van een patiënt om het gebruik van levensbehoudende behandelingen te staken.