Vilka är de olika typerna av eutanasi?

Avlivning kan i stort sett definieras som slutet på en patients liv på hans eller hennes begäran eller av känslor av barmhärtighet. Typerna klassificeras enligt två huvudsakliga överväganden: graden av samtycke från patientens sida och hur proceduren utförs. Avlivning kan vara frivillig, icke-frivillig eller ofrivillig, och det kan vara en aktiv eller passiv procedur. Många rättssystem i världen behandlar alla former som kriminella mord. Det finns dock vissa ställen där lagligheten beror på dess typ.

När dödshjälp inträffar på en patientens uttryckliga begäran benämns det frivillig eutanasi. Några regeringar har gjort denna form laglig eller, om inte helt laglig, har den avkriminaliserats. I vissa länder klassificeras frivillig eutanasi som mord, men om en läkare kan uppfylla vissa lagkrav betraktas det inte som kriminell mord och han eller hon kommer inte att åtalas. På andra platser klassificeras inte läkemedelsassisterat självmord som avlivning, och läkare åtalas inte om förfarandet genomförs enligt föreskrivet.

Icke-frivillig dödshjälp är när en person inte kan ge sitt samtycke till förfarandet, till exempel när han eller hon är medvetslös, komatös eller juridiskt inkompetent. Det kallas också icke-frivilligt när en person tidigare har uttryckt sin önskan att dö under specifika omständigheter men inte i det ögonblicket inte kan tala för sig själv. Barn uppfattas i allmänhet som lagligt inkompetenta - till exempel kan barn inte skriva under lagliga kontrakt - och denna logik gäller även för eutanasi. Barneutanasi bedöms internationellt vara olagligt i nästan alla fall, även om vissa platser kan ange särskilda omständigheter där det är tillåtet.

Icke-frivillig eutanasi blandas ibland felaktigt med ofrivillig eutanasi, vilket är tydligt. Uttrycket icke-frivilligt betyder att handlingen utförs utan patientens samtycke, och ofrivilligt innebär att det görs mot patientens uttryckliga vilja. "Slippy lope" -argument framförs ofta mot alla former under antagandet att legalisering av en form av den en dag kan leda till fall av ofrivillig eutanasi.

När det gäller procedurella skillnader finns det två typer: aktiva och passiva. Aktiv dödshjälp innebär åtgärder som vidtas för att avsluta en annans liv, till exempel ett dödligt ämne som administreras. Passiv eutanasi uppstår när livräddande handlingar eller behandlingar med vilseledighet hålls kvar. I många delar av Förenta staterna och andra länder är det juridiskt acceptabelt för en läkare att acceptera en patients begäran om att upphöra med att använda livsmedelsbehandlingar.