Quels sont les différents types d'euthanasie?
L'euthanasie peut être définie de manière générale comme la fin de la vie d'un patient à sa demande ou par sentiment de miséricorde. Les types sont classés en fonction de deux considérations principales: le degré de consentement du patient et la manière dont la procédure est effectuée. L'euthanasie peut être volontaire, non volontaire ou involontaire, et peut être une procédure active ou passive. De nombreux systèmes juridiques dans le monde traitent toutes les formes comme un homicide criminel. Il existe cependant des endroits où la légalité dépend de son type.
Lorsque l'euthanasie a lieu à la demande explicite d'un patient, on parle d'euthanasie volontaire. Quelques gouvernements ont légalisé cette forme ou, si ce n'est complètement, légalisée, elle a été décriminalisée. Dans certains pays, l'euthanasie volontaire est classée comme un homicide, mais si un médecin peut satisfaire à certaines exigences légales, ce n'est pas considéré comme un homicide criminel et il ne sera pas poursuivi en justice. Ailleurs, le suicide assisté par un médecin n'est pas qualifié d'euthanasie et les médecins ne sont pas poursuivis si la procédure est telle que stipulée.
L'euthanasie non volontaire se produit lorsqu'une personne est incapable de donner son consentement à la procédure, par exemple lorsqu'elle est inconsciente, dans le coma ou juridiquement incompétente. On parle également de non-volontaire lorsqu'une personne a déjà exprimé son souhait de mourir dans des circonstances spécifiques mais ne peut à ce moment-là parler pour elle-même. Les enfants sont généralement perçus comme juridiquement incompétents - par exemple, les enfants ne peuvent pas signer de contrats légaux - et cette logique s'applique également à l'euthanasie. Dans presque tous les cas, l'euthanasie d'enfants est considérée comme illégale à l'échelle internationale, bien que certains endroits puissent spécifier des circonstances particulières dans lesquelles elle est autorisée.
L'euthanasie non volontaire est parfois confondue à tort avec l'euthanasie involontaire, qui est distincte. Le terme non volontaire signifie que l'acte est commis sans le consentement du patient et involontaire signifie qu'il est commis contre la volonté exprimée par le patient. Des arguments "de pente glissante" sont souvent avancés contre toutes les formes, en partant du principe que légaliser une forme de celle-ci pourrait un jour conduire à des cas d'euthanasie involontaire.
En termes de distinctions procédurales, il existe deux types: actif et passif. L'euthanasie active implique des actions entreprises pour mettre fin à la vie d'autrui, par exemple l'administration d'une substance mortelle. L'euthanasie passive se produit lorsque des actions ou des traitements permettant de sauver des vies sont volontairement refusés. Dans de nombreuses régions des États-Unis et d'autres pays, il est légalement acceptable pour un médecin d'acquiescer à la demande d'un patient de cesser l'utilisation de traitements de maintien de la vie.