Wat zijn de verschillende soorten HPV-infecties?

Er zijn meer dan 100 soorten HPV-infecties en ongeveer 40 kunnen via seksueel contact worden overgedragen. Medische professionals groeperen ze meestal in twee categorieën: hoog risico en laag risico. Deze virussen hebben de neiging om zowel slijmvliezen als de huid te infecteren. De symptomen en gerelateerde aandoeningen van een patiënt hangen af ​​van het type HPV-infectie dat hij of zij heeft. Er is een vaccin beschikbaar voor veel van de risicovolle typen HPV-infecties, die een bekende oorzaak zijn van baarmoederhalskanker bij vrouwen en anale en peniskanker bij mannen.

De meeste HPV-infecties zijn eigenlijk een laag risico of onschadelijk en de meeste mensen die hiermee besmet zijn, ervaren nooit symptomen of complicaties. De risicovolle typen van het virus kunnen heel gemakkelijk worden verspreid tijdens seks. In zeer zeldzame gevallen kunnen zwangere vrouwen HPV overdragen op hun kinderen tijdens de vaginale geboorte. Er wordt aangenomen dat ongeveer de helft van alle seksueel actieve mannen en vrouwen is geïnfecteerd met een type HPV.

HPV-typen met een laag risico kunnen genitale en andere soorten wratten veroorzaken en typen met een hoog risico kunnen kanker veroorzaken. Deze soorten worden verspreid wanneer een geïnfecteerde persoon zijn of haar huid tegen de huid van een niet-geïnfecteerde persoon wrijft. Overdracht via anale en vaginale geslachtsgemeenschap is typisch, maar overdracht tijdens orale seks is ook mogelijk.

Negentig procent van de gevallen van genitale wratten wordt veroorzaakt door HPV-infecties met een laag risico. Wratten zijn zachte en vleeskleurige gezwellen die op de geslachtsdelen of ergens anders op de huid kunnen verschijnen. Over het algemeen zijn wratten onschadelijk en lossen ze vaak binnen twee jaar vanzelf op. Genitale wratten kunnen niet worden genezen, maar worden meestal behandeld met voorgeschreven medicijnen.

Tot 70 procent van de gevallen van baarmoederhalskanker wordt veroorzaakt door hoog-risico HPV-infecties 16 en 18. Dit type kanker ontwikkelt zich langzaam en wordt voorafgegaan door de zeer behandelbare precancereuze aandoening genaamd dysplasie. Indien onbehandeld, kan baarmoederhalskanker zich verspreiden naar de darmen, lever en blaas.

Het HPV-vaccin wordt toegediend in drie doses en voorkomt de meest voorkomende soorten virussen die genitale wratten en baarmoederhalskanker veroorzaken. Het vaccin is effectief voor vrouwen tussen de negen en 26 jaar oud, met 11- en 12-jarige meisjes als primaire doelgroep. Mannen die tussen de negen en 26 jaar oud zijn, kunnen worden gevaccineerd om genitale wratten te voorkomen. De effectiviteit van het vaccin hangt af van het ontvangen van alle drie doses voordat het seksueel actief wordt.

Latexcondooms bieden slechts enige bescherming tegen HPV-infecties met een hoog risico. Het verkrijgen van het HPV-vaccin kan infecties helpen voorkomen. Degenen die niet in aanmerking komen of die het vaccin niet kunnen krijgen, moeten overwegen hun aantal seksuele partners te beperken om hun risico op infectie te verminderen.