Quels sont les différents types d'infections à HPV?
Il existe plus de 100 types d'infections à HPV et environ 40 peuvent être transmis par contact sexuel. Les professionnels de la santé les regroupent généralement en deux catégories: à haut risque et à faible risque. Ces virus ont tendance à infecter les muqueuses et la peau. Les symptômes et les pathologies associées à un patient dépendent du type d'infection à HPV qu'il a contracté. Un vaccin est disponible pour de nombreux types d'infections à HPV à haut risque, qui sont une cause connue du cancer du col utérin chez les femmes et du cancer anal et du pénis chez les hommes.
La majorité des infections à HPV présentent en fait un risque faible ou inoffensif, et la plupart des personnes infectées par ces infections ne présentent jamais de symptômes ni de complications. Les types de virus à haut risque peuvent se transmettre très facilement pendant les rapports sexuels. Dans de très rares cas, les femmes enceintes peuvent transmettre le VPH à leurs enfants lors d'une naissance vaginale. On estime qu'environ la moitié des hommes et des femmes sexuellement actifs ont été infectés par un type de VPH.
Les types de VPH à faible risque peuvent causer des verrues génitales et autres, et les types à risque élevé peuvent causer le cancer. Ces types se propagent lorsqu'une personne infectée se frotte la peau contre celle d'un individu non infecté. La transmission par voie anale et vaginale est typique, mais la transmission pendant le sexe oral est également possible.
Quatre-vingt-dix pour cent des cas de verrues génitales sont causés par des infections à HPV à faible risque. Les verrues sont des excroissances molles et de couleur chair qui peuvent apparaître sur les organes génitaux ou ailleurs sur la peau. En général, les verrues sont inoffensives et se résolvent d'elles-mêmes en deux ans. Les verrues génitales ne peuvent pas être guéries, mais sont généralement traitées avec des médicaments sur ordonnance.
Jusqu'à 70% des cas de cancer du col de l'utérus sont causés par des infections à HPV à haut risque 16 et 18. Ce type de cancer se développe lentement et est précédé par l'état précancéreux hautement traitable appelé dysplasie. S'il n'est pas traité, le cancer du col utérin peut se propager aux intestins, au foie et à la vessie.
Le vaccin contre le VPH est administré en trois doses et prévient les types de virus les plus courants qui provoquent des verrues génitales et le cancer du col utérin. Le vaccin est efficace pour les femmes âgées de 9 à 26 ans et concerne principalement les filles de 11 et 12 ans. Les hommes âgés de 9 à 26 ans peuvent être vaccinés contre les verrues génitales. L'efficacité du vaccin dépend de la réception des trois doses avant de devenir sexuellement active.
Les préservatifs en latex n'offrent qu'une certaine protection contre les types d'infections à HPV à haut risque. Se faire vacciner contre le VPH peut aider à prévenir l’infection. Les personnes qui ne sont pas qualifiées ou qui ne peuvent pas se faire vacciner devraient envisager de limiter leur nombre de partenaires sexuels afin de réduire leur risque d'infection.