Wat zijn de effecten van polio?

Poliomyelitis, beter bekend als polio, is een virale infectie die kan leiden tot verschillende symptomen van verschillende ernst. Infecties worden over het algemeen geclassificeerd als niet-paralytisch of paralytisch en de exacte effecten van polio variëren per type infectie. Niet-paralytische polio kan alleen milde, griepachtige symptomen veroorzaken, of kan zelfs symptoomvrij zijn. De veel zeldzamere paralytische polio kan leiden tot gedeeltelijke of volledige verlamming van het gezicht, de ledematen of ademhalingsspieren en kan in sommige gevallen fataal blijken te zijn. Af en toe kunnen personen die voorheen met polio waren geïnfecteerd, het post-poliosyndroom ervaren, of het begin van polio-achtige symptomen die jaren of zelfs decennia na de initiële infectie optreden.

De effecten van polio-infecties die als niet-paralytisch zijn geclassificeerd, zijn meestal relatief mild en kunnen vergelijkbaar zijn met de symptomen van griep. Deze symptomen kunnen misselijkheid, braken, koorts, keelpijn, hoofdpijn en spierstijfheid zijn. Over het algemeen werken niet-paralytische polio-infecties hun weg door het lichaam in een tot twee weken. In sommige gevallen kunnen de symptomen zo mild zijn dat de geïnfecteerde persoon zich niet bewust is van de infectie.

Omgekeerd kunnen de effecten van polio-infecties die als paralytisch zijn geclassificeerd, behoorlijk ernstig of zelfs fataal zijn. Deze vorm van polio tast de zenuwen van de wervelkolom of de hersenstam aan. Als gevolg hiervan kunnen geïnfecteerde personen gedeeltelijke of volledige verlamming van de ledematen, het gezicht, de ademhalingsspieren en het hart ervaren. Opgemerkt moet echter worden dat paralytische polio vrij zeldzaam is en slechts ongeveer 1 procent van alle polio-infecties uitmaakt.

Minder ernstige gevallen van paralytische polio kunnen spierbeschadiging veroorzaken die omkeerbaar is. Patiënten in deze gevallen kunnen volledig gebruik van hun spieren herstellen na interventie door fysiotherapie of ondersteunende ademhalingsapparatuur. Ernstige gevallen kunnen echter leiden tot permanente verlamming van de ledematen, ademhalingsspieren of het hart, wat op zijn beurt fataal kan zijn.

In sommige gevallen kunnen personen die eerder zijn geïnfecteerd met polio ervaren wat bekend staat als het post-poliosyndroom, of het ontstaan ​​van symptomen die sterk lijken op de effecten van polio jaar of zelfs decennia na de eerste infectie. De symptomen van het post-poliosyndroom variëren in ernst van geval tot geval. Over het algemeen ervaren mensen met de aandoening vermoeidheid, pijn en zwakte in de gewrichten en spieren en ademhalingsmoeilijkheden.

Hoewel de effecten van polio slopend of zelfs dodelijk kunnen zijn, is het belangrijk om te weten dat door vaccinatie deze eens veel voorkomende ziekte nu over een groot deel van de wereld is uitgeroeid. Polio blijft echter delen van Azië, het Midden-Oosten en Afrika aanvallen. Degenen die naar deze regio's reizen, moeten er dus voor zorgen dat ze goed tegen dit virus zijn gevaccineerd.