Quels sont les effets de la polio?

La poliomyélite, plus connue sous le nom de polio, est une infection virale pouvant entraîner divers symptômes de gravité variable. Les infections sont généralement classées comme non paralytiques ou paralytiques, et les effets exacts de la poliomyélite varient selon le type d'infection. La poliomyélite non paralytique peut ne causer que des symptômes bénins, similaires à ceux de la grippe, ou peut même ne présenter aucun symptôme. La poliomyélite paralytique, beaucoup plus rare, peut entraîner une paralysie partielle ou totale du visage, des membres ou des muscles respiratoires, et peut dans certains cas s'avérer fatale. Il arrive parfois que des personnes précédemment contaminées par la poliomyélite présentent un syndrome post-poliomyélite ou l'apparition de symptômes analogues à ceux de la poliomyélite, qui surviennent des années, voire des décennies après la première infection.

Les effets des infections à la poliomyélite classées comme non paralytiques ont tendance à être relativement légers et peuvent être similaires aux symptômes de la grippe. Ces symptômes peuvent inclure des nausées, des vomissements, de la fièvre, des maux de gorge, des maux de tête et des raideurs musculaires. En règle générale, les infections par la polio non paralytiques ont tendance à se propager dans l'organisme en une à deux semaines. Dans certains cas, les symptômes peuvent être si légers que la personne infectée n’est pas au courant de l’infection.

Inversement, les effets de la poliomyélite classés paralytiques peuvent être assez graves, voire mortels. Cette forme de poliomyélite attaque les nerfs de la colonne vertébrale ou du tronc cérébral. En conséquence, les personnes infectées peuvent subir une paralysie partielle ou totale des membres, du visage, des muscles respiratoires et du cœur. Il convient toutefois de noter que la poliomyélite paralytique est assez rare et ne représente qu'environ 1% de toutes les infections par la poliomyélite.

Les cas moins graves de poliomyélite paralytique peuvent provoquer des lésions musculaires réversibles. Dans ces cas, les patients peuvent récupérer la totalité de leurs muscles après une intervention de thérapie physique ou d'appareils de respiration artificielle. Les cas graves, cependant, peuvent entraîner une paralysie permanente des membres, des muscles respiratoires ou du cœur, pouvant à leur tour être fatale.

Dans certains cas, les personnes précédemment infectées par la poliomyélite peuvent présenter ce que l’on appelle le syndrome post-poliomyélite ou l’apparition de symptômes qui ressemblent beaucoup aux effets des années de polio, voire des décennies après l’infection initiale. Les symptômes du syndrome post-polio varient selon les cas. En règle générale, toutefois, les personnes atteintes souffrent de fatigue, de douleurs et de faiblesses aux articulations et aux muscles, ainsi que de difficultés respiratoires.

Bien que les effets de la poliomyélite puissent être débilitants, voire mortels, il est important de savoir que, grâce à la vaccination, cette maladie, jadis répandue, a maintenant été éradiquée dans une grande partie du monde. La poliomyélite continue toutefois de toucher certaines parties de l'Asie, du Moyen-Orient et de l'Afrique. Ainsi, ceux qui se rendent dans ces régions doivent s’assurer qu’ils ont été correctement vaccinés contre ce virus.

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