Quali sono gli effetti della poliomielite?

La poliomielite, comunemente nota come poliomielite, è un'infezione virale che può portare a una serie di sintomi di diversa gravità. Le infezioni sono generalmente classificate come non paralitiche o paralitiche e gli effetti esatti della poliomielite variano in base al tipo di infezione. La poliomielite non paralitica può causare solo sintomi lievi, simil-influenzali o addirittura privi di sintomi. La poliomielite paralitica molto più rara può portare a paralisi parziale o totale del viso, degli arti o dei muscoli respiratori e in alcuni casi può rivelarsi fatale. Occasionalmente, gli individui che erano stati precedentemente infettati dalla poliomielite possono manifestare la sindrome post-polio o l'insorgenza di sintomi simili alla polio che si verificano anni o addirittura decenni dopo l'infezione iniziale.

Gli effetti delle infezioni da poliomielite classificate come non paralitiche tendono ad essere relativamente lievi e possono essere simili ai sintomi dell'influenza. Questi sintomi possono includere nausea, vomito, febbre, mal di gola, mal di testa e rigidità muscolare. In genere, le infezioni da polio non paralitiche tendono a farsi strada attraverso il corpo in una o due settimane. In alcuni casi, i sintomi possono essere così lievi che la persona infetta non è a conoscenza dell'infezione.

Al contrario, gli effetti delle infezioni da polio classificate come paralitiche possono essere piuttosto gravi o addirittura fatali. Questa forma di poliomielite attacca i nervi della colonna vertebrale o del tronco encefalico. Di conseguenza, le persone infette potrebbero sperimentare una paralisi parziale o completa degli arti, del viso, dei muscoli respiratori e del cuore. Va notato, tuttavia, che la poliomielite paralitica è piuttosto rara, rappresentando solo circa l'1 percento di tutte le infezioni da poliomielite.

I casi meno gravi di poliomielite paralitica possono causare danni muscolari reversibili. I pazienti in questi casi possono recuperare il pieno uso dei loro muscoli dopo l'intervento con terapia fisica o dispositivi di respirazione assistita. Casi gravi, tuttavia, possono portare a paralisi permanente degli arti, dei muscoli respiratori o del cuore, che a sua volta può rivelarsi fatale.

In alcuni casi, le persone precedentemente infette dalla poliomielite possono sperimentare ciò che è noto come sindrome post-polio o l'emergere di sintomi che assomigliano molto agli effetti della poliomielite anni o addirittura decenni dopo l'infezione iniziale. I sintomi della sindrome post-polio variano in gravità da caso a caso. Generalmente, tuttavia, quelli con questa condizione sperimentano affaticamento, indolenzimento e debolezza delle articolazioni e dei muscoli e difficoltà respiratorie.

Mentre gli effetti della poliomielite possono essere debilitanti o addirittura mortali, è importante sapere che attraverso la vaccinazione, questa malattia un tempo comune è stata ormai sradicata in gran parte del mondo. La polio continua tuttavia a colpire parti dell'Asia, del Medio Oriente e dell'Africa. Pertanto, coloro che viaggiano in queste regioni dovrebbero assicurarsi di essere stati adeguatamente vaccinati contro questo virus.