Quais são os efeitos da poliomielite?

A poliomielite, vulgarmente conhecida como poliomielite, é uma infecção viral que pode levar a uma variedade de sintomas de gravidade variável. As infecções são geralmente classificadas como não paralíticas ou paralíticas, e os efeitos exatos da poliomielite variam de acordo com o tipo de infecção. A poliomielite não paralítica pode causar apenas sintomas leves, do tipo gripe, ou pode até estar livre de sintomas. A poliomielite paralítica muito mais rara pode levar à paralisia parcial ou total da face, membros ou músculos respiratórios e, em alguns casos, ser fatal. Ocasionalmente, indivíduos que foram anteriormente infectados com poliomielite podem experimentar a síndrome pós-poliomielite ou o aparecimento de sintomas semelhantes à poliomielite que ocorrem anos ou mesmo décadas após a infecção inicial.

Os efeitos das infecções por poliomielite que são classificadas como não paralíticas tendem a ser relativamente leves e podem ser semelhantes aos sintomas da influenza. Esses sintomas podem incluir náusea, vômito, febre, dor de garganta, dor de cabeça e rigidez muscular. Geralmente, as infecções não-paralíticas da poliomielite tendem a passar pelo corpo em uma a duas semanas. Em alguns casos, os sintomas podem ser tão leves que a pessoa infectada não está ciente da infecção.

Por outro lado, os efeitos das infecções por poliomielite classificadas como paralíticas podem ser bastante graves ou até fatais. Esta forma de poliomielite ataca os nervos da coluna vertebral ou do tronco cerebral. Como resultado, as pessoas infectadas podem experimentar paralisia parcial ou total dos membros, do rosto, dos músculos respiratórios e do coração. Deve-se notar, no entanto, que a poliomielite paralítica é bastante rara, representando apenas cerca de 1% de todas as infecções por poliomielite.

Casos menos graves de poliomielite paralítica podem causar danos aos músculos que são reversíveis. Os pacientes nesses casos podem recuperar o uso total de seus músculos após a intervenção de fisioterapia ou dispositivos de respiração assistida. Casos graves, no entanto, podem levar à paralisia permanente dos membros, músculos respiratórios ou coração, que por sua vez podem ser fatais.

Em alguns casos, as pessoas anteriormente infectadas pela poliomielite podem experimentar o que é conhecido como síndrome pós-poliomielite ou o surgimento de sintomas que se assemelham aos efeitos dos anos da poliomielite ou mesmo décadas após a infecção inicial. Os sintomas da síndrome pós-poliomielite variam em gravidade de caso para caso. Geralmente, no entanto, aqueles com a condição experimentam fadiga, dor e fraqueza nas articulações e músculos e dificuldades respiratórias.

Embora os efeitos da poliomielite possam ser debilitantes ou até mortais, é importante saber que, com a vacinação, essa doença que antes era comum foi erradicada em grande parte do mundo. A poliomielite continua atingindo partes da Ásia, Oriente Médio e África, no entanto. Assim, quem viaja para essas regiões deve garantir a vacinação adequada contra esse vírus.

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