Qu'est-ce que la varicelle?
La varicelle est une maladie cutanée et virale causée par le virus de la variole de la vache. La maladie, caractérisée par des marques de pois ressemblant à la varicelle, est liée au contact avec les vaches et est un parent du virus de la vaccine. Le virus de la vaccine était responsable du virus de la variole et de sa guérison au 20ème siècle. Moins grave que la variole mortelle, la varicelle crée le même genre de symptômes bénins que la varicelle. La maladie est transmise par contact direct avec des vaches, des chevaux ou tout autre animal porteur de la maladie. Elle apparaît sur la peau humaine sous la forme d'éruptions cutanées ou de boutons clairs rouges communs aux autres maladies de la variole.
Tirant son nom des laiteries qui transmettaient généralement la maladie du pis de la vache, la variole a été utilisée pour développer la vaccination antivariolique en 1979. Cependant, avant cette avancée majeure, l’infection humaine de la variole du mouton remonte au moins au XVIIIe siècle. La recherche de la variole de la vache en tant que traitement possible de la variole a commencé en 1791 lorsque l’enseignant allemand Peter Plett a exposé intentionnellement ses fils au virus de la variole de la vache. Cette exposition les a ainsi sauvés de l’épidémie de variole qui ravageait la région à l’époque. La varicelle, comme la varicelle, ne peut généralement être contractée qu'une seule fois dans la vie d'une personne.
Aujourd'hui, la maladie est presque strictement confinée à l'Europe, notamment au Royaume-Uni, et résulte généralement d'un contact avec des chats domestiques infectés. Malgré son nom, la maladie n'est plus courante chez les vaches, mais chez les rongeurs des bois tels que les souris et autres créatures appelées campagnols. Au contact de ces rongeurs, les chats contractent le virus qui se manifeste par des vésicules et des lésions sur la peau du chat.
Surtout en été et en automne, le virus de la variole de la vache ne peut être contracté que par contact direct avec un animal infecté. Plusieurs fois, la zone infectée chez l'homme ne se voit que dans la zone de contact avec l'animal et peut être transmise à d'autres humains par contact ultérieur. La période d'incubation de la maladie est d'environ huit à dix jours et les vésicules se soulagent généralement, souvent avec des cicatrices mineures.
La varicelle, dans son histoire en tant que cure ou vaccin contre la variole, a été utilisée de la même manière qu'un vaccin antigrippal est utilisé aujourd'hui. Avec l'introduction du virus dans le corps humain, le système immunitaire se familiarise avec le virus de la variole et combat le parent le plus faible, le rendant ainsi immunisé contre des virus similaires comme la variole ou la varicelle.