Vad är Cowpox?

Cowpox är en hud- och virussjukdom orsakad av cowpoxviruset. Sjukdomen, kännetecknad av pockmarks som liknar vattkoppor, är relaterad till kontakt med kor och är en släkting till vacciniaviruset. Vacciniaviruset var ansvarigt för smittkoppavirus och dess botemedel under 1900-talet. Mindre allvarliga än den dödliga smittkoppan skapar cowpox samma typ av milda symtom som vattkoppor. Sjukdomen överförs genom direktkontakt med kor, hästar eller något annat djur som bär sjukdomen och förekommer på mänsklig hud som utslag eller röda blåsor som är vanliga för andra kopparsjukdomar.

Genom att få sitt namn från mejerikvinnorna som vanligtvis överförde sjukdomen från berörande korjuver, användes cowpox för att hjälpa till att utveckla vaccinationen mot koppar år 1979. Innan det genombrottet gick dock historien om mänsklig koppoxinfektion tillbaka till minst 1700-talet. Testningen av koppox som ett möjligt botemedel mot koppar började 1791 när den tyska läraren Peter Plett utsatte sina söner för cowpoxviruset med avsikt. Denna exponering räddade dem därmed från smittkopporepidemin som härjade i området vid den tiden. Cowpox, som vattkoppor, kan vanligtvis bara dras en gång i en persons liv.

Idag är sjukdomen nästan strikt begränsad till Europa, särskilt i Storbritannien, och är oftast resultatet av kontakt med infekterade huskatter. Trots sitt namn är sjukdomen inte längre vanlig hos kor, utan i stället begränsar sig i skogsgnagare som mus och liknande varelser som kallas voles. Genom kontakt med dessa gnagare drabbas katter av viruset och det manifesteras i form av blåsor och skador på kattens hud.

Vanligtvis på sommaren och hösten kan cowpoxviruset bara smittas genom direkt kontakt med ett infekterat djur. Många gånger syns det infekterade området på en människa endast i kontaktområdet med djuret och kan överföras till andra människor med ytterligare kontakt. Inkubationsperioden för sjukdomen är cirka åtta till tio dagar, och blåsorna lindrar i allmänhet sig själva, ofta med mindre ärrbildning.

Cowpox, i sin historia som ett botemedel eller vaccin mot koppar, användes mycket som en influensaskott används idag. Med införandet av viruset i människokroppen, bekanta sig immunsystemet med smittkoppavirus och bekämpar den svagare släktingen, vilket gör systemet immun mot liknande virus som smittkoppor eller vattkoppor.